La pregunta que queda en suspenso consiste en saber si realmente actuó sólo según lo que los especialistas llaman “autorradicalización” o si obedeció a una orden. Mohamed Merah forma parte de un importante grupo de ciudadanos europeos que, a partir de los años ’90, empezó a viajar a Asia Central –Afganistán y Pakistán– para entrenarse en las bases de Al Qaida. Varios especialistas y miembros de los servicios secretos argumentaron en la prensa que el yihadista francés pertenecía a la versión más temida de esa generación, es decir, la del “lobo solitario” que se radicaliza y pasa a la acción fuera de las redes y de las cadenas de mando. Según Le Monde, Mohamed Merah viajó dos veces Pakistán, en 2010 y 2011, donde integró los grupos de combatientes estacionados en las zonas tribales pakistaníes fronterizas con Afganistán (zonas semiautónomas) y donde están instalados los Tehrik-e-Talibán (Movimiento de los talibán en Afganistán), TTP. El vespertino relata que allí se unió a los yihadistas extranjeros y cruzó la frontera con el grupo de Haqqani para combatir en Afganistán contra los soldados de la OTAN, que ocupan el país desde la caída de los talibán (2001). Mohamed Merah estuvo en el sur de Afganistán, en la provincia de Kandahar, bastión de los talibán, y en Kabul. El TTP colabora estrechamente con Al Qaida y cuenta con cerca de cien campos de entrenamiento a lo largo de la frontera afgano-pakistaní, en especial en el Waziristán. En mayo de 2011, el TTP reivindicó por ejemplo el atentado fallido de Times Square, en Nueva York. Ghulam Faruq, responsable del sistema penitenciario de la región de Kandahar, le dijo a la agencia Reuters que Merah había sido arrestado por fabricar artefactos explosivos y condenado a tres años de cárcel en 2007. Según este interlocutor, Merah se escapó de la cárcel afgana con otros cuatrocientos talibán.