Tres personas fueron halladas muertas ayer, cuando el barco procedente de Indonesia en el que estaban naufragó a unas 120 millas náuticas (220 kilómetros) al norte de la isla australiana de Christmas. Del total de pasajeros, doscientas personas, 110 fueron rescatadas y las restantes permanecían desaparecidas. Según informaciones de la prensa europea, los servicios de protección de fronteras habían detectado que eran transportadas para el tráfico ilegal de personas, en situación de peligro.

Es probable que “muchas” de las doscientas personas a bordo de esta embarcación que partió de Sri Lanka hayan muerto, declaró un responsable de la policía del estado de Australia Occidental, Karl O’Callaghan. “Las primeras informaciones hablan de 75 personas que murieron ahogadas, pero insisto en que se trata de informaciones no confirmadas”, agregó.

“Nosotros pensamos que había unos doscientos refugiados a bordo. Actualmente hay cuarenta en el casco y el resto está en el agua. De acuerdo con lo que nos informan de los aviones (enviados al lugar para las operaciones de socorro), no había doscientos chalecos salvavidas” en ese barco, añadió O’Callaghan.

La embarcación naufragó ayer por la tarde a 120 millas al norte de la Isla de Navidad, a 2600 kilómetros de las costas del noroeste de Australia y a 300 kilómetros de las costas de Indonesia, en aguas de ese país. El barco había emitido un llamado de socorro a mediados de la tarde para decir que estaba naufragando a 120 millas náuticas al norte de la isla. Tres barcos de la marina mercante y dos navíos militares australianos, así como un avión Orion, se trasladaban al lugar.

Desde el 1º de enero de 2012, las autoridades australianas interceptaron 62 barcos que transportaban un total de 4484 emigrantes, un record para un período de seis meses. Los inmigrantes, en su mayoría kurdos, iraquíes o iraníes, se embarcan en Indonesia a bordo de barcos a menudo sobrecargados y en mal estado. La llegada por vía marítima de miles de personas para pedir asilo en Australia había dominado la campaña electoral en 2010, año en que se registraron 6555 casos, una cifra baja en términos absolutos, pero que constituyó un record.

En las últimas 24 horas, varios barcos con emigrantes fueron interceptados en esa zona, lo que había provocado una advertencia del gobierno. “Recordemos lo que pasó. Doscientas personas murieron frente a las costas de Indonesia y otras once frente a Malasia”, declaró Jason Clare, secretario de Transporte de Australia, refiriéndose a dos naufragios precedentes. En diciembre de 2010, una embarcación con emigrantes de Irán e Irak se había estrellado contra las rocas de la costa, lo que causó la muerte de una cincuentena de personas.