Con dos de sus cinco cúpulas en llamas, bomberos y gente que pasaba por la puerta de la catedral rusa ortodoxa, situada en el centro de San Petersburgo, ayudaban a sacar cuadros, alfombras, cortinas y objetos varios como podían. Otros bomberos apuntaban las mangueras cargadas de agua a la parte superior de la construcción, de unos 170 años de antigüedad, con la intención de agotar el fuego, que parecía ser cada vez mayor. Sin embargo, semejante esfuerzo no logró evitar la pérdida: el fuego consumió los soportes de dos de sus cúpulas, la principal y una de las contiguas, y se desplomaron en unos pocos minutos. El fuego comenzó en un conjunto de andamios que se había instalado para trabajar en la restauración de la desaparecida cúpula principal. A pesar de las fuertes lluvias que caían sobre la ciudad, no se consiguió finalmente frenar el avance de las llamas, que al menos se apiadaron de las tres cúpulas restantes. La catedral de tres naves situada en el centro de San Petersburgo se construyó entre 1828 y 1835, según el estilo clásico tardío.