Científicos descubrieron en Tanzania la osamenta de criaturas cercanas a los dinosaurios que vivían en la Tierra diez millones de años antes que el más viejo de los dinosaurios conocidos, según un estudio publicado en la revista Nature. Asilisaurus kongwe, de 240 millones de años, que medía un poco más de un metro de alto, pertenece a la especie Silesaurus, un grupo cercano al de los dinosaurios que perduró en el período triásico durante 45 millones de años.

La existencia de este animal que se alimentaba probablemente con carne y plantas es un indicador de la riqueza de la fauna antes de la dominación de los dinosaurios en el ecosistema del planeta, que duró 165 millones de años. Su cercanía genérica con los dinosaurios es un indicio de que los dinosaurios aparecieron más temprano de lo que se pensaba hasta ahora.

Al menos 14 especímenes fueron encontrados en Tanzania. Los científicos pudieron reconstituir un esqueleto casi entero, al que le faltan sólo unas pequeñas partes de la cabeza y de la mano. Este cuadrúpedo pesaba entre 10 y 30 kilos.