El crucero Explorer tiene 75 metros de eslora (largo) y 14 de manga (ancho). Es una nave que combina lujo con adelantos técnicos que permiten resistir las bajas temperaturas de la región antártica. El barco fue construido en 1969 y reacondicionado en 1993. En ese momento su casco fue reforzado al doble, para que las bajas temperaturas no afecten a los 108 pasajeros que puede albergar.

La nave había partido de Ushuaia el 11 de noviembre y los pasajeros habían pagado un mínimo de 5.400 libras (34.900 pesos), para embarcarse y recorrer, durante 19 días, la Península Antártica, Islas Malvinas, Georgias del Sur y Shetland del Sur, en una expedición que se llama La Misión Shackleton, en homenaje a sir Ernest Shackleton, el héroe angloirlandés que realizó cinco incursiones al continente blanco.