Barak afirmó que Israel espera "asestar un duro golpe a Hamas", pero sin afectar a los civiles y recordó que hace tres años Israel dejó la Franja de Gaza en un intento por abrir una nueva página con los palestinos, en una declaración ante la Knesset (Parlamento israelí).

"Aspiramos a la paz con los palestinos, pero estamos intencionados a entablar una guerra sin cuartel contra Hamas", subrayó Barak, según la agencia de noticias italiana ANSA. Israelí lanzó el sábado un ataque aéreo a gran escala contra la Franja de Gaza, tras la ruptura de la tregua alcanzada siete meses antes con el grupo radical palestino Hamas y el lanzamiento de cohetes y morteros desde ese sector contra poblaciones en el sur israelí.

Según un portavoz del Ministerio de Salud palestino en Gaza, los ataques aéreos israelíes han causado hasta el momento 313 muertos y 1.400 heridos.

Al menos 57 muertos eran civiles, aseguró la Agencia de Naciones Unidas para Ayuda a los Refugiados Palestinos (UNRWA).

El ejército israelí proclamó "zona militar cerrada" al área al sur de la ciudad israelí de Sderot, ante los reiterados ataques con misiles palestinos, informó la radio militar israelí.

Por otro lado, el líder del opositor bloque de derechas israelí Likud, el ex primer ministro Benyamin Netanyahu, afirmó en el parlamento que Israel se verá "obligado a destruir" al gobierno de Hamas en la Franja de Gaza.

Netanyahu señaló que Israel debe tratar de poner fin a los disparos de misiles palestinos hacia el Neguev israelí, y privar a Hamas de la capacidad de amenazar a las ciudades israelíes.

"Hay que destruir al régimen de Hamas, que representa una base avanzada de Irán" en la región, dijo Netanyahu ante los parlamentarios.

El líder conservador es favorito a ocupar el cargo del renunciante primer ministro Ehud Olmert, tras las elecciones anticipadas de febrero próximo en Israel, donde su partido conseguiría al menos 30 de los 120 escaños en juego y formaría gobierno, según los sondeos.