En Israel, el jefe del ejército dijo que sus fuerzas infligieron un severo daño al movimiento islamista palestino Hamas, que gobierna en Gaza, pero agregó que las tropas continuarán con su ofensiva para conseguir más logros.

El general Gabi Ashkenazi dijo ante el Parlamento que sus soldados hacían un "trabajo excepcional" y asestaron duros golpes al brazo armado, la infraestructura y las instituciones de gobierno de Hamas en Gaza, pero que aún queda "trabajo por hacer".

Sobre el terreno, fuerzas israelíes apoyadas por tanques y helicópteros avanzaron como nunca hasta ahora sus posiciones en la ciudad de Gaza durante la noche, incursionando cientos de metros en barrios del sur capitalino, dijeron testigos y corresponsales.

Combatientes palestinos resistieron el avance de las tropas con bombas detonadas a distancia, morteros y disparos de fusiles. Las explosiones de bombas y proyectiles de tanque y el traqueteo de los tiroteos mantuvieron en vela toda la noche a aterrortizados residentes que aún no habían abandonado la zona de combate, según informó la agencia de noticias DPA.

En medio de la ofensiva en Gaza, una patrulla militar israelí fue atacada a disparos desde Jordania, dijo el ejército, pero agregó que no hubo heridos en el inusual episodio. El ejército jordano desmintió el hecho, que según Israel ocurrió cerca del paso fronterizo de Rabin.

Los nuevos combates llegan en momentos en que la prensa israelí especula con que el gobierno podría aprobar una extensión de su campaña militar en Gaza pese a las gestiones diplomáticas en curso en Egipto para detener las hostilidades.

Los tanques israelíes se retiraron antes de la madrugada de los barrios capitalinos de al-Hawa y Sheikh Ajlin, permitiendo el ingreso a la zona de los servicios médicos y de rescate. Al menos una persona murió en los choques nocturnos, aunque se esperaba que la cifra de víctimas fuera mayor, según fuentes médicas.

Tropas y tanques israelíes mantuvieron sus posiciones en el vecino barrio de Zeitun, siempre en la ciudad de Gaza. También hubo choques entre soldados y milicianos palestinos en la sureña ciudad de Khan Yunis.

Aviones israelíes lanzaron anoche más de 60 ataques contra sitios de lanzamientos de cohetes, depósitos de armas y túneles para contrabando cerca de la frontera con Egipto, informó el ejército en un comunicado.

Israel inició su ofensiva en Gaza el 27 de diciembre pasado para detener el continuo fuego con cohetes desde esa región. Al menos 918 palestinos, entre ellos 277 niños, murieron y otros 4100 fueron heridos, según médicos de Gaza.

Diez soldados israelíes y tres civiles murieron en el mismo período en combates o alcanzados por algunos de los 700 cohetes lanzados desde Gaza hacia el sur de Israel. Israel dijo que sólo aceptará una tregua que garantice el fin de los ataques con cohetes y del rearme de Hamas.