Ante miles de personas que salieron a las calles a saludarlo, el argentino Jorge Bergoglio instó al presidente keniata, Uhuru Kenyatta, y a sus colaboradores, a "mostrar preocupación verdadera por las necesidades de los pobres". "La experiencia demuestra que la violencia, el conflicto y el terrorismo se alimentan del temor, la desconfianza y la desesperación que surgen de la pobreza y la frustración", agregó Francisco.

Durante el vuelo que lo llevó de Roma a Nairobi, el Papa manifestó a los 74 periodistas que viajaban con él que estaba muy contento por su primer viaje a África: "Viajo con gran alegría a visitar a nuestros hermanos de Kenia, de Uganda y de la República Centroafricana", declaró.

El jefe de la Iglesia católica, de 78 años, se reunirá mañana con representantes de otras religiones, entre ellos protestantes, anglicanos, musulmanes y miembros de religiones tradicionales africanas. Posteriormente oficiará una misa en el recinto de la Universidad de Nairobi.

Francisco también abordó en África la protección del medio ambiente, otro de los ejes centrales de su pontificado. "La grave crisis del medio ambiente que enfrenta nuestro planeta requiere una sensibilidad cada vez mayor para la relación entre el hombre y la naturaleza", dijo. "Tenemos la responsabilidad de entregar a las próximas generaciones la belleza de la naturaleza en su totalidad", agregó.

Francisco, mañana también tiene prevista una visita a la sede central del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en Nairobi, donde el pontífice dará un importante discurso poco antes de que se celebre la cumbre del clima a partir del lunes próximo en París.

El viernes Francisco visitará Kangemi, un barrio pobre a las afueras de Nairobi y en el que viven en condiciones de hacinamiento más de 100.000 personas.

Se trata del undécimo viaje al extranjero de Francisco desde que fue ungido papa en marzo de 2013. África, actualmente con 180 millones de católicos, es la región del mundo donde la comunidad católica más crece.

En Uganda el papa visitará el sábado un santuario de mártires ugandeses y celebrará una misa ante 100.000 fieles, de acuerdo con las estimaciones.

Los reparos vinculados con eventuales problemas de seguridad en la República Centroafricana fueron desestimados por el propio Papa, quien bromeó que solo le teme a los mosquitos, en un país donde existe un alto índice de malaria: "Hay gente buena y mala. Para ser sincero, lo único que me preocupa son los mosquitos".

La convulsa nación, una de las más pobres del mundo, se ve envuelta desde 2013 en una grave ola de violencia entre rebeldes musulmanes y milicias cristianas.