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El saxofonista argentino Leandro "Gato" Barbieri, leyenda del jazz y ganador de un Grammy en 1972 por la banda sonora de la película "El último tango en París", murió en Nueva York a los 83 años.

"Hoy hemos perdido a un ícono, a un pionero y a un amigo querido", dijo el club de jazz Nueva York Blue Note en un comunicado en Twitter. Barbieri había sido un asiduo concertista del club neoyorquino. El último recital en Blue Note lo dio el 23 de noviembre de 2015.

Nacido en Rosario, el "Gato" vivió en Estados Unidos en los últimos 40 años. Fue un eximio intérprete del saxo tenor, al que adoptó cuando cambió a Charlie Parker por su admirado John Coltrane. "Cuando lo oí a Coltrane dije "Mi Dios". Pero no lo copié porque era imposible", declaró una vez en una entrevista.

Barbieri grabó medio centenar de discos, entre ellos uno muy recordado de la década de los años 60, "Third World". Pero su calidad trascendió al mundo con el tema principal del filme de Bernardo Bertolucci "El último tango en París", protagonizado por Marlon Brando y Maria Schneider.

Hincha de Newell"s, supo hacer metáforas futboleras para describir su estilo. "Cuando yo grito (con el saxo) es como cuando ves un partido y hacemos un gol", ilustró.

Influido al comienzo por el revolucionario "bebop" de los bares jazzísticos norteamericanos, tocó en la orquesta de su compatriota Schifrin, autor de la música para televisión de la saga "Misión Imposible". Al compás del llamado "free jazz", tocó con maestros como Don Cherry, Cecil Taylor, Charlie Haden, Pharoah Sanders, Roswell Rudd y Ron Carter.

En permanente evolución, incursionó en soul-jazz y el jazz-pop. Uno de aquellos discos fue "Caliente!" en 1976. La canción "Europa" de aquella experiencia renovadora la grabó con el célebre guitarrista Carlos Santana.