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Barack Obama aprovechó su quinto y último viaje a Alemania como presidente de Estados Unidos para impulsar el acuerdo de libre comercio entre su país y la Unión Europea (UE) y despedirse con encendidos elogios de la canciller Angela Merkel, a la que calificó de "socia y amiga".

"Coincidimos en que debemos seguir avanzando con el TTIP (siglas en inglés de Tratado Transatlántico de Asociación e Inversión)", sostuvo Obama en una rueda de prensa conjunta con Merkel tras una reunión de 90 minutos en el palacio de Herrenhausen, en las afueras de Hannover.

También la canciller señaló que el acuerdo "es absolutamente favorable desde una perspectiva europea para el crecimiento económico". "Celebro que el presidente de Estados Unidos apoye este proceso en los próximos meses", indicó y pidió: "Deberíamos darnos prisa".

Obama compartió la urgencia, pero se mostró escéptico sobre la posibilidad de que el acuerdo se cierre antes de que deje la Casa Blanca en enero. "No creo que logremos una ratificación antes de fin de año", reconoció.

Las negociaciones sobre el acuerdo, que crearía la zona de libre comercio más grande del mundo, vienen acompañadas por fuertes críticas de agrupaciones ecologistas y civiles sobre todo en Alemania, la mayor economía europea.

Más de 35 mil personas marcharon el sábado por Hannover, en el norte del país, para denunciar la falta de transparencia en las conversaciones o el riesgo de que el acuerdo rebaje estándares laborales y medioambientales.

Obama pidió a los detractores "ver los hechos y no las posibilidades hipotéticas" e insistió en las bondades del acuerdo: "Nuestras empresas deben seguir siendo competitivas en comparación con China o África".

Además de mostrar su sintonía en el tema, Obama y Merkel repasaron una amplia gama de conflictos internacionales, de Siria a Ucrania pasando por la crisis de los refugiados y la amenaza del terrorismo.

El drama de los refugiados en Europa centró buena parte de las conversaciones, reconocieron ambos. Obama volvió a felicitar a Merkel por su "valiente postura" en la crisis debido a la política liberal de asilo en Alemania y consideró que su actitud se debió "tal vez a que ella misma creció detrás de un Muro".

El tema inspiró a Obama las frases más emotivas de su comparecencia. "Estoy orgulloso de la población alemana", dijo sobre el país que acogió 1,1 millones de refugiados sólo en 2015, para luego apoyar la política de Merkel: "Está del lado correcto de la historia".

En ese tono, el líder demócrata aseguró que su anfitriona, a la que calificó de "amiga y socia fiable", signficó "la relación más importante, la amistad más importante" de su mandato.

Tras la reunión en el imponente palacio de Herrenhausen, ambos inauguraron la Feria de Hannover con sendos discursos centrados una vez más en las bondades del TTIP. "Estados Unidos y la UE tienen las inversiones bilaterales más intensas del mundo", destacó Obama, que apuntó sin embargo a las trabas comerciales que persisten para recordar que se eliminarían con un acuerdo como el TTIP.