Israel excarceló a cientos de prisioneros palestinos y completó un histórico y controvertido canje por el que recuperó la libertad de un soldado que estuvo cautivo más de cinco años en manos del movimiento islamista Hamas en la Franja de Gaza. Bajo la mediación de Egipto, Israel se comprometió a liberar a 1027 presos palestinos a cambio del soldado israelí Gilad Shalit, quien regresó a su hogar en octubre luego de que su país excarcelara a una primera tanda de 447 prisioneros, la mayoría de ellos miembros de Hamas. El canje de presos en dos fases se completó ayer con la liberación de los últimos 550 prisioneros, informaron autoridades penitenciarias israelíes y funcionarios palestinos.

Esta liberación no concitó, sin embargo, la misma expectativa que la primera etapa, cuando se intercambiaron a las principales figuras del acuerdo. La mayoría de los liberados en ese momento eran milicianos de grupos armados que cumplían condenas de cadena perpetua por atentados contra israelíes que habían causado decenas de víctimas. Esta excarcelación desató grandes festejos entre los palestinos, sobre todo en Gaza, la región que gobierna Hamas.

En Israel hubo gran alegría por la liberación de Shalit, convertido en un símbolo nacional desde su cautiverio, aunque también polémica entre los partidarios del canje y críticos que consideraron un mal acuerdo intercambiar a más de mil palestinos por un solo israelí. En Gaza, cientos de palestinos recibieron a los liberados de ayer con muestras de alegría y disparos al aire, según informó la cadena de noticias BBC. En Ramalá, la capital de Cisjordania, al otro lado de Israel, más de un millar de personas festejaron el arribo del mayor contingente de ex prisioneros, que se abrazaron con sus seres queridos al bajar de los colectivos en los que viajaron todo el trayecto desde sus cárceles en Israel. 505 presos fueron llevados a Cisjordania, la región gobernada por la Autoridad Palestina (AP), del presidente Mahmud Abbas, por el paso de Beituna. Otros 41 regresaron a la Franja de Gaza por el paso de Kerem Shalom y otros dos fueron a Jordania. Además, dos prisioneros volvieron a Jerusalén oriental.