El ex presidente de Guatemala Alfonso Portillo, que reconoció haber aceptado sobornos entre 2000 y 2004, fue sentenciado a seis años de cárcel. Sin embargo, el juez federal de Nueva York, James Patterson, decidió descontar de la condena el tiempo que Portillo pasó en la cárcel, tanto en su país como en Estados Unidos, donde fue extraditado hace un año. De este modo, el ex presidente deberá cumplir un máximo de 18 meses de prisión, según se especificó ayer en la lectura del veredicto en Manhattan. Patterson le ordenó también que devolviera 2,5 millones de dólares que el ex jefe de Estado reconoció haber recibido en concepto de sobornos. En marzo, Portillo, de 62 años, selló un acuerdo con la fiscalía por el que se declaró culpable de lavar dinero a través de bancos estadounidenses a cambio de no ser condenado a más de seis años de cárcel. Portillo admitió haber recibido sobornos del gobierno de Taiwan entre diciembre de 1999 y agosto de 2002 para usar su influencia para que Guatemala siguiera reconociendo a Taiwan diplomáticamente, en el marco de su litigio con China. Posteriormente, depositó cheques en bancos en la ciudad estadounidense de Miami, en Francia, Luxemburgo y Suiza, de acuerdo con la acusación formal. En total, Portillo estaba acusado de haber lavado hasta 70 millones de dólares durante su mandato por lo que, de haber sido declarado culpable sin un acuerdo previo, podría haber sido condenado hasta a 20 años de cárcel.

El abogado del ex presidente, David Rosenfield, intentó convencer al juez Patterson de que su defendido había cometido “un serio error” que había pagado de manera suficiente con 52 meses de cárcel. “Merece su largamente esperada libertad ahora”, afirmó Rosenfield, leyendo cartas de familiares y simpatizantes de Portillo, textos cuya honestidad fue cuestionada por el magistrado por contener citas y frases parecidas.

“No fue un error, fueron cinco errores durante un largo período”, retrucó al abogado el juez Patterson, al referirse a los cinco cheques por medio millón de dólares cada uno recibidos por Portillo de parte de Taiwan. Y justificó la condena por el cargo que ocupaba Portillo como máximo responsable del Ejecutivo, la duración del delito y el abuso de confianza en el que incurrió, rechazando el pedido de la defensa de dar la pena por cumplida y dejarlo en libertad.

Ataviado con traje oscuro, camisa y corbata, Portillo escuchó la sentencia sin reaccionar, tras haberse defendido con un discurso de neto corte político en una audiencia que se extendió por cuatro horas. “Los cuatro años y medio encarcelado han sido de gran enseñanza para mí, pero también de gran dolor para mi familia”, dijo en español el ex presidente, aclarando que no buscaba justificar su delito, sino que pedía otra oportunidad.

Por su parte, la fiscalía recordó al magistrado el impacto de la sentencia para el mundo por tratarse de un “presidente corrupto”, y le pidió que adopte la máxima condena prevista en las directrices para el cargo de “conspiración para cometer lavado de dinero”, algo a lo que prácticamente accedió Patterson. En la misma línea que el juez, el fiscal Adam Fee cargó contra el ex jefe de Estado. “Este no es un error, ésta es la historia de la presidencia de Alfonso Portillo”, dijo Fee ante una sala abarrotada por familiares y allegados del acusado, como su hermana Edna, además de más de una decena de periodistas. “Aceptó poner un valor en dólares a la política exterior de su país”, agregó Fee.

Queda por resolver si Portillo cumplirá el resto de su sentencia en Estados Unidos o en Guatemala, ya que la defensa argumentó al final de la audiencia que el acuerdo de extradición indicaba lo último. En un principio el ex mandatario, que pertenecía al Frente Republicano Guatemalteco (partido fundado por el dictador Efraín Ríos Montt), se declaró inocente de todos los cargos en su contra, pero luego modificó su posición tras negociar con la fiscalía. En 2011 fue absuelto en los tribunales guatemaltecos por un supuesto desfalco de 15 millones de dólares al Ministerio de la Defensa en 2001. Sin embargo, no recuperó su libertad por el pedido de extradición enviado desde Estados Unidos.

Al conocer la sentencia, el presidente de Guatemala, Otto Pérez, dijo que respetaba la decisión. “Como lo hemos dicho siempre, somos respetuosos de la Justicia”, manifestó al ser consultado sobre la condena.