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Por José Manuel Calvo*
Desde Washington

“Nuestra misión en Irak es vital”, dijo ayer el presidente George W. Bush en su primera reacción pública tras el derribo, el domingo, del helicóptero estadounidense en el que murieron 16 soldados. Presionado por los candidatos demócratas, que denuncian la ausencia de una estrategia clara, y por una opinión pública dividida al 50 por ciento en su respaldo o condena al manejo presidencial de la posguerra, Bush aseguró que “Estados Unidos jamás huirá” de Irak. Pero el mandatario también se anotó una voto cantado: el Senado estadounidense aprobó ayer el paquete de ayuda adicional de 87 mil millones de dólares pedido por la Casa Blanca para la estabilización de Irak y Afganistán. A pesar de los intentos de los demócratas y algunos republicanos por que la mitad del dinero para Irak –unos 20 mil millones de dólares– fuese en calidad de préstamo y no una ayuda, los senadores aprobaron la versión presentada por la administración Bush.
Pese a los esfuerzos de contención de las imágenes y las malas noticias sobre Irak, el derribo del helicóptero de transporte Chinook CH-47 ha causado una fuerte conmoción en la sociedad estadounidense. Bush lo admitió dedicando un recuerdo a las víctimas y subrayando que lo que ocurre en Irak está directamente relacionado con los intereses nacionales de Estados Unidos: “Algunos de los mejores han caído en su servicio a sus compatriotas. Estamos de luto por cada uno, honramos cada nombre, sufrimos con cada familia”. Según los últimos sondeos, la mitad de la población censura la manera en la que Bush dirige la posguerra.
En su discurso de ayer, pronunciado en Alabama y dedicado esencialmente a la economía, Bush reiteró su determinación de permanecer en Irak. La preocupación de los expertos militares sigue siendo el margen de maniobra que los grupos armados tienen en determinadas zonas de Irak para hostigar a las tropas y atentar contra comisarías iraquíes y los arsenales de que disponen, desde misiles tierra-aire como los que derribaron al helicóptero hasta morteros como los que ayer hicieron impacto en el centro de Bagdad. Bush no ofreció nuevos detalles sobre los planes de Estados Unidos para mejorar la información sobre el terreno, intensificar el entrenamiento de policías iraquíes y acelerar la entrega de competencias a las autoridades provisionales. La perspectiva es otra para los candidatos demócratas que aspiran a pelear la presidencia dentro de un año. El más radical ayer fue Dennis Kucinich, el único de los candidatos que están en el Congreso que votó en contra de la resolución que autorizó la guerra de Irak: “Esta desastrosa misión debe acabar antes de que se pierdan más vidas. Es hora ya de traer las tropas”. Sin llegar tan lejos, el congresista Dick Gephardt y el senador John Edwards insistieron en que es urgente que Estados Unidos amplíe la presencia militar de otros países en Irak. Por su parte, el ex general Wesley Clark dijo a la agencia AP: “Hemos sido mal dirigidos a este conflicto y no hay una auténtica estrategia para salir bien de él”.
“Nuestros hombres y mujeres en uniforme enfrentan diariamente amenazas a sus vidas y cuentan con nosotros para disponer de los recursos necesarios para cumplir sus tareas”, exhortó a sus colegas el senador Ted Steven, presidente del Comité de Recursos del Senado, para que aprobaran rápidamente el proyecto de Bush. Minutos después, el Senado seguía el camino de la Cámara de Representantes y aprobaba por 298 votos contra 121 los 87 mil millones de dólares pedidos para el despliegue militar y la ayuda en Irak y en Afganistán. Además de los 87 mil millones solicitados por Bush, el presupuesto votado ayer incluye 500 millones para financiar los gastos generados por los incendios en California y el huracán Isabel.
* De El País de Madrid. Especial para Página/12.