Los servicios de inteligencia franceses vigilaban estrechamente a Osama bin Laden desde 1995 e incluso habían conseguido infiltrar su organización, Al Qaida, hasta el punto de que en enero de 2001 enviaron una nota a la dirección del servicio de la CIA en París alertando sobre “un proyecto para desviar un avión”. El diario Le Monde tuvo acceso a un documento de 328 páginas en el que se resumía lo esencial de los informes realizados por la Dirección General de los Servicios Exteriores (DGSE), el espionaje francés, sobre el millonario saudita y su gente entre julio de 2000 y octubre de 2001, justo después de los atentados contra las torres gemelas de Nueva York. La nota interna de los servicios franceses, que fue transmitida en enero de 2001 a los responsables de la CIA, asegura que Bin Laden asistió en octubre de 2000 a una reunión en Afganistán en la que se habló de una operación de secuestro de aviones. Los espías franceses indicaron a los servicios de inteligencia norteamericanos que la operación la llevarían a cabo miembros de Al Qaida junto a elementos ligados al régimen talibán de Afganistán y a grupos radicales chechenos. Los terroristas proyectaban secuestrar un avión con destino a una ciudad de EE.UU. en un aeropuerto de Alemania. En el documento figuran los nombres de las compañías aéreas sobre las que se cernía esta amenaza, y se cita específicamente American Airlines y United Airlines, las dos líneas aéreas cuyos aviones fueron secuestrados por miembros de Al Qaida el 11 de septiembre de 2001. El vespertino parisiense cotejó su información con el actual jefe de gabinete de la DGSE, Emmanuel Renoult, quien reconoció su veracidad.