De esta manera, el tandilense, último campeón del US Open y cuarto favorito, no pudo repetir los cuartos de final alcanzados el año pasado en Melbourne, donde cayó ante el suizo Roger Federer.

En tanto Cilic, 14to. preclasificado, jugará ahora con el estadounidense Andy Roddick (7), quien dejó en el camino al chileno Fernando González (11) por 6-3, 3-6, 4-6, 7-5 y 6-2.

El croata se vengó con el triunfo de la derrota que Del Potro le había propinado justamente en los octavos de final de Australia del año pasado.

El argentino también lo había vencido en los cuartos de final del US Open, por lo que ahora se encuentra 2-1 arriba en los enfrentamientos personales.

Del Potro y Cilic son los dos tenistas más jóvenes del circuito con mayor futuro y jugaron un partido de gran nivel, en el que ambos debieron hacer un gran esfuerzo físico debido al calor que hace en Australia.

El argentino tuvo una gran chance en el tercer parcial cuando sacó 5-4 pero perdió el game, los dos siguientes también y resignó el parcial.

No obstante, Del Potro se recuperó en el cuarto set, se lo llevó por 7-5 pero Cilic consiguió un preciso quiebre para ponerse 3-1 en el quinto parcial y con esa pequeña diferencia se quedó con el triunfo.

El argentino luchó hasta el final e incluso contó con dos chances de quiebre en el último juego pero un saque ganador de Cilic y una derecha a la red del tandilense le impidieron quedarse con el game.

El croata finalizó el cotejo con 20 aces, uno más que el argentino, y 67 golpes ganadores, 21 más que Del Potro, en partido muy ajustado en el que Cilic desplegó todo su potencial.

"El jugó un gran tenis y lo felicito. Creo que mis rivales tienen ahora la motivación de ganarme como yo tenía antes con los otros", puntualizó del Potro, quien no puso excusas a la hora de la derrota.

"Los dolores que yo pueda sentir quedan adentro de la cancha. Si salgo a jugar es porque estoy en condiciones de hacerlo", subrayó el tandilense.

En los otros partidos de la jornada, el español Rafael Nadal, número dos del mundo, se clasificó para los cuartos de final al vencer al croata Ivo Karlovic por 6-4, 4-6, 6-4, 6-4.

Nadal se medirá en esa instancia con el escocés Andy Murray, cabeza de serie número 5, quien hoy eliminó al norteamericano John Isner (33) por 7-6 (7-4), 6-3 y 6-2.

Entre las mujeres, la belga Justine Henin derrotó a su compatriota Yanina Wickmayer por 7-6 (7-3), 1-6 y 6-3 y se enfrentará en los cuartos de final a la rusa Nadia Petrova, 19na. preclasificada, que le ganó su compatriota Svetlana Kuznetsova (3) por 6-3, 3-6, 6-1.

Por su parte, la china Jie Zheng venció a la ucraniana Alona Bondarenko, cabeza de serie número 31, por 7-6 (7-5) y 6-4, y enfrentará en los cuartos de final a la rusa Maria Kirilenko, que le ganó a la número del mundo, la también rusa, Dinara Safina por 5-4 y abandono.