El avión Tuplov TU-154 se estrelló cuando estaba por aterrizar en la localidad de Smolensk, oeste de Rusia, a las 10.56 hora local (3.56 de Argentina) en una mañana en la que la visibilidad era mala debido a la niebla.

Kaczynski, en la presidencia desde 2005, se dirigía a la conmemoración del 70 aniversario de la masacre de la ciudad de Katyn, en la que oficiales e intelectuales polacos fueron asesinados por tropas soviéticas.

Según dijo el vicejefe del estado mayor de las fuerzas aéreas rusas, Alexander Aliochine, el piloto de la aeronave recibió la advertencia de los controladores aéreos para que desvíe el vuelo porque no estaban dadas las condiciones de aterrizaje, pero este consejo no fue aceptado.

"A 50 kilómetros de Smolensk la torre de control comenzó a desaconsejar al avión aterrizar en la terminal (local) pero el piloto quiso continuar", declaró Aliochine.

"A un kilómetro y medio de Smolensk los controladores de vuelo notaron que la velocidad de descenso del avión estaba aumentando y su altitud estaba disminuyendo de modo excesivo según una ruta de acercamiento muy angulada", explicó el funcionario ruso.

Según el general, en ese momento la torre de control "ordenó al piloto reanudar el vuelo horizontal. Cuando el avión no siguió las órdenes pidió repetidamente al comandante aterrizar en otro aeropuerto. A pesar de ello, el avión continuó con su descenso, y terminó en tragedia".

A su vez, la agencia de noticias rusa Itar-Tass informó que las dos "cajas negras" del avión Tupolev fueron recuperadas y al parecer no sufrieron daños. Un portavoz del Ministerio de Exteriores de Polonia dijo que no hubo sobrevivientes.

En tanto, el portavoz del gobierno polaco, Pawel Gras, confirmó que se celebrarán elecciones presidenciales antes de 2011 (como estaba establecido), según marca la Constitución polaca.

"Por el momento, el presidente del Parlamento, Bronislaw Komorowski, es de forma automática, el presidente en funciones", dijo el vocero, quien explicó que la fecha será anunciada en las próximas dos semanas, y que los comicios deberán celebrarse en los dos meses siguientes a dicho anuncio.

La televisión estatal rusa mostró imágenes de los restos del avión en un bosque cerca de Smolensk, mientras los bomberos intentaban apagar las llamas.

El primer ministro Donald Tusk rompió a llorar y convocó una sesión extraordinaria de su gabinete, que tendrá lugar en las próximas horas, según el portavoz Pawel Gras.

El ex presidente polaco Lech Walesa -quien conocía a Kaczynski desde los tiempos soviéticos en el Sindicato Solidaridad- sostuvo que la tragedia mató a "la élite de la nación".

En tanto, el presidente ruso, Dmitri Medvedev, creó una comisión de investigación dirigida por el primer ministro Vladimir Putin para esclarecer los hechos.

Entre los pasajeros se encontraban también la mujer del mandatario, Maria, y funcionarios polacos de primer rango, incluyendo al jefe del Estado Mayor, Franciszek Gagor; el vicepresidente del Parlamento, Jerzy Szmajdzinski, y el viceministro de Exteriores, Andrzej Kremer.