La decisión habría sido tomada por un reducido grupo de líderes de la organización terrorista, reunidos en la frontera entre Afganistán y Pakistán. Aunque el nombramento de Makkawi no habría sido aprobado por el pleno de la Shura de Al Qaeda, debido a los problemas de logística y seguridad que representaría la reunión de sus máximos líderes, el diario árabe Al Sharq Al se hizo eco de las presunciones de varios analista ismlamistas, quienes esperan una especie de "declaración oficial" de la red acerca de la sucesión el líder asesinado hace menos de un mes.

Tras la caída del régimen talibán en 2001, Makkawi huyó de Afganistán a Irán, donde estuvo nueve años con arresto domiciliario antes de viajar a Pakistán para sumarse a las operaciones de Al Qaeda en aquel país. El servicio secreto de Arabia Saudita cree que fue uno de los responsables también de los ataques de 2003 contra los complejos residenciales donde viven los extranjeros en Riad.

Al Adel, quien tendría unos 50 años, formó parte de una unidad especial del Ejército egipcio, y hasta el momento era considerado un líder militar y no un ideólogo, papel que siempre estuvo más bien en manos de su compatriota Ayman al Zawahiri, número dos de Al Qaeda. Ambos se conocen desde los tiempos en que militaban en la organización fundamentalista egipcia Yihad Islámica.