El Departamento de Interior del gobierno catalán cifró en 1,6 millones los participantes. Según los organizadores de la cruzada, solo en Barcelona participron más de medio millón de personas, y en varios tamos de la movilización hubo que formar dos y hasta tres cadenas ante la masiva afluencia de manifestantes.

El grito más pronunciado fue el de "¡independencia!", en un acto que demostró la fuerza del reclamo. Uno de los puntos que atravesó la cadena fue el Camp Nou, el estadio del Barça, cuyo exentrenador, Pep Guardiola, dio su apoyo a la iniciativa. La Sagrada Familia y la céntrica Plaza de San Jaume fueron otros dos de los escenarios que atravesó lacadena en Barcelona.

La iniciativa se celebró siguiendo el ejemplo de la "Cadena Báltica", en la que en agosto de 1989 más de millón y medio de personas unieron 600 kilómetros, cruzando las repúblicas soviéticas de Estonia, Letonia y Lituania, que dos años después obtuvieron su independencia.

La vía catalana se completó a las 17,14, en conmemoración del 11 de septiembre de 1714 -la Diada catalana-, cuando las tropas borbónicas de Felipe V tomaron Barcelona, en el marco de la Guerra de Sucesión española. La caída de la ciudad supuso la abolición de las instituciones regionales.

La cadena humana fue convocada por la Asamblea Nacional Catalana (ANC), una organización de carácter privado que persigue la independencia de Cataluña y que hace un año logró congregar a decenas de miles de personas en una manifestación histórica que pidió la secesión de Barcelona. Solo existen dos caminos, proclamó hoy su presidenta, Carme Forcadell: "Someterse al Estado español y desaparecer como pueblo o la independencia". "Es hora de que se comprometan a convocar una consulta para 2014, con una pregunta única y clara", reclamó en Barcelona, donde calificó la manifestación de "éxito sin precedentes".

La iniciativa recibió el apoyo del jefe del gobierno regional, Artur Mas, quien llamó a los catalanes a "asombrar al mundo entero", aunque no participó, a diferencia de otros miembros de su Ejecutivo.

El ministro de Relaciones Exteriores español, José Manuel García-Margallo, por su parte, advirtió que "cualquier territorio que se separa del Estado del que forma parte queda excluido de la UE".

Cataluña es la región con mayor PBI de España, aunque también la más endeudada. Y la crisis económica que atraviesa el país desde 2008 ha acrecentado allí el independentismo. El gobierno de Mas ha llevado a cabo dolorosos recortes y ajustes. Y los separatistas defienden que una Cataluña independiente se encontraría entre las principales potencias económicas de Europa.

Según una encuesta publicada hoy por la Cadena Ser, el 52 por ciento de los catalanes está a favor de la independencia, frente a un 24 por ciento que votaría en contra en un hipotético referéndum, convocado por el gobierno regional en principio para 2014, aunque Mas recientemente admitió que la consulta podría postergarse si no cuenta con el visto bueno de Madrid. En ese caso, dijo, convertirá las elecciones ordinarias catalanas de 2016 en un plebiscito sobre la independencia.

Mas, sin embargo, se comprometió durante la jornada a dialogar "hasta el final" con el gobierno de Mariano Rajoy para lograr la aprobación del referéndum. "El compromiso es organizar la consulta el año que viene y espero que el diálogo con el gobierno central lo permita", manifestó.