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La presidenta surcoreana Park Geun-hye visitó el lugar del accidente y urgió al gobierno a prestar todo el apoyo disponible a la operación de rescate. Cada minuto que pasa es "crítico si hay supervivientes", señaló durante la visita en barco del lugar del accidente.

La prioridad de los equipos de rescate y los buzos es buscar en el interior del barco a los 287 desparecidos, algo que no está resultando fácil debido a las fuertes corrientes y las turbias y frías aguas a unos 12 grados Celsius de temperatura. Tras diez intentos, los buzos de la Marina y la guardia costera no pudieron entrar en el barco.

El ministro de Seguridad surcoreano, Kan Byung-kyu, dijo a la prensa que las difíciles condiciones suponen "enormes obstáculos" a los esfuerzos de rescate y las operaciones de buceo fueron suspendidas al mediodía local. La visibilidad submarina era de sólo 20 centímetros, según la agencia de noticias Xinhua.

Las posibilidades de encontrar supervivientes en un agua a 12 grados son bajas, señalaron los equipos de rescate citados por el diario "The Korea Herald". Hasta ahora 179 personas fueron rescatadas, 50 de ellas heridas.

La cifra de personas que viajaban a bordo del ferry "Sewol" fue corregida de 460 a 475, entre ellos 325 alumnos de una escuela que iban a visitar la turística isla de Jeju, en el sur del país y a unos 80 kilómetros de tierra firme.

Por el momento se sigue desconociendo la causa del accidente. La tripulación envió una llamada de emergencia a las 8:58 y la guardia costera contó que el barco se escoró a un lado y comenzó a entrar agua. Se hundió en dos horas. Las autoridades interrogaron al capital del barco, Clee Jun-seok, de 60 años, como sospechoso, y podría enfrenar cargos como homicidio accidental o violación de las normas de navegación.