Cuando llega un clásico español se habla del “partido del siglo” o algunos términos más exagerados, pero la realidad marca que el duelo de hoy entre Real Madrid y Barcelona reúne muchos alicientes como para pensar en una cita única, superlativa: lo llaman “el derby del milenio”. El partido, correspondiente a la 31ª fecha de la Liga española, centrará la atención de todo el planeta por múltiples razones: se enfrentan dos de los grandes colosos mundiales, hay un título en juego, se reúnen algunos de los futbolistas más importantes del momento, es la lucha por la supremacía en ese país, y habrá dos estilos diferentes de juego. Por ello, se esperan records de audiencia, no sólo en España. El encuentro podrá seguirse hasta en cines y algunos medios hablan ya de audiencias superiores a los 1000 millones de espectadores en todo el mundo. DirecTv lo dará aquí, desde las 17, en alta definición.

Real Madrid y Barcelona llegan a este duelo del Santiago Bernabeu igualados en la cima de la tabla, a falta de ocho jornadas para el final del torneo. Los dos suman 77 puntos, una cifra inédita en la historia de ambos clubes a esta altura de la competición. Los locales arriban después de acumular 12 triunfos consecutivos, lo que no impidió muchas críticas a su juego. Además, es el único equipo que ganó todos los partidos de liga jugados en su campo. Pero nada de esto servirá si el Barcelona gana hoy.

A pesar de que el nuevo Real Madrid ya rindió en buen nivel en el partido de la primera vuelta, finalizado con un esforzado triunfo azulgrana por 1-0, el equipo blanco se ganó allí cierto descrédito, por más que las apuestas sitúen al Barcelona con un mínimo favoritismo.

Pero también están los jugadores, con Cristiano Ronaldo y Lionel Messi a la cabeza. El portugués quiere demostrar por qué el Real Madrid pagó 94 millones de euros (125,7 millones de dólares) por su contratación, mientras que el rosarino desea continuar con su serie de impactantes actuaciones. Y otro duelo estelar es el que proponen Gonzalo Higuaín y el propio Messi. El ex River está teniendo la mejor temporada de su vida y lleva 24 goles, sólo dos menos que su amigo Messi, máximo goleador de la competición. Pero tampoco se puede despreciar la batalla en el mediocampo, con “artistas” como Xabi Alonso, Xavi o Andrés Iniesta. O el despliegue físico de zagueros como Daniel Alves, Carlos Puyol, Gerard Piqué, Sergio Ramos o Raúl Albiol. O el duelo de arqueros entre Iker Casillas y Víctor Valdés. Apenas dos grandes estrellas se perderán la cita. El Barcelona no podrá contar con el sueco Zlatan Ibrahimovic, con una lesión muscular, mientras que el Real Madrid perdió al brasileño Kaká, todavía recuperándose de una pubalgia.

Además, éste podría ser el último clásico para dos referentes del Real Madrid, como son Raúl y Guti. El segundo aseguró el jueves pasado que dejará el club blanco al final de temporada, mientras la prensa especula con la posibilidad de que Raúl emprenda una aventura por Estados Unidos a partir de septiembre.

El chileno Manuel Pellegrini, técnico del Real Madrid, apostó ayer por mostrar personalidad “ante el que dicen que es uno de los mejores equipos del mundo”. Y explicó: “El equipo será igual independientemente de quién juegue en el Barcelona. Iremos a buscar al rival desde el comienzo”. Esa será una tarea difícil para el local, ante un rival que se caracteriza por tener mucha posesión de la pelota. Tampoco se espera que Josep Guardiola, entrenador del Barcelona, realice sustanciales modificaciones respecto del equipo que el martes último goleó 4-1 al Arsenal inglés. Messi jugó como delantero, con plena libertad de movimientos, y logró cuatro goles. La ausencia de Ibrahimovic invita a pensar en que tendrá a Pedro e Iniesta como acompañantes. Las chances de Thierry Henry son reducidas, ya que hace varios partidos que juega pocos minutos.

No quedan entradas libres en el estadio y el “mercado negro” trabaja incansablemente ofreciendo tickets con precios que sobrepasan los 600 euros. Así son las horas previas a un clásico sin precedentes. También jugarán hoy Málaga-Sevilla, Villarreal-Gijón, Tenerife-Valladolid y Xerez-Getafe.