Muy cerca de las mesas del Casino, Guillermo Coria completó el poker de argentinos victoriosos en su debut en el Masters Series de Montecarlo, tras las victorias de David Nalbandian, Gastón Gaudio, Juan Chela y José Acasuso el lunes. Coria, que ayer eliminó cómodamente al ruso Mikhail Youzhny, vuelve a jugar hoy, contra el francés Paul-Henri Mathieu, como el resto de los argentinos: Chela tiene como rival al español Juan Carlos Ferrero, Nalbandian se medirá con el italiano Andreas Seppi y Gastón Gaudio y José Acasuso se eliminarán entre sí.

Coria venció a Youzhny 6-3, 6-1, en apenas 79 minutos en juego. El santafesino jugó en gran nivel y controló todo el partido. Cometió seis dobles faltas, pero igual se llevó el triunfo con facilidad. Quebró en los momentos justos y aprovechó todas sus oportunidades en el primer encuentro en el que fue dirigido por su nuevo coach, el español José Higueras. Se animó a arriesgar tirando drops, en general ganadores, y defendió como en sus mejores momentos.

Coria, sexto preclasificado, busca en Montecarlo su segundo título y su cuarta final consecutiva, después de la que ganó en 2004 y las que perdió en 2003 y 2005 ante Ferrero y Rafael Nadal, respectivamente. Su rival de hoy (juega a las 7, televisa ESPN) será el francés Paul-Henri Mathieu, quien sorprendió ayer eliminando al ruso Marat Safin 6-0, 7-5. Safin perdió los ocho primeros juegos y sus errores sirvieron para animar a Mathieu, que completó un buen partido ante el gigante ruso, que lanzó la raqueta contra el suelo varias veces y luego adujo una enfermedad para justificar su mala actuación: “Hace dos días estaba enfermo y perdí mucha energía. Todavía me siento débil, así que es difícil salir ahí, correr y tratar de hacer golpes ganadores, sobre todo en polvo de ladrillo”.

La jornada fue fatídica para los tenistas rusos. Además de la caída de Youzhny ante Coria y la de Safin ante Mathieu, el sueco Robin Soderling derrotó al quinto preclasificado, Nikolai Davydenko, 6-3, 2-6, 6-4, y el croata Ivan Ljubicic pasó a la segunda ronda al eliminar al ruso Igor Andreev 6-3, 4-6, 6-2.

Rafael Nadal dio el primer paso en la defensa del título al vencer al francés Arnaud Clement por un doble 6-4. Segundo favorito, no tuvo un partido fácil en su debut en polvo de ladrillo, superficie en la que, el año pasado, logró nueve de sus once títulos. Nadal amplió su racha de victorias en polvo de ladrillo a 37, donde no pierde desde su derrota en cuartos de final de Valencia del 2005, hace más de un año.

En el comienzo de la jornada de hoy, David Nalbandian jugará en el court central ante el italiano Andreas Seppi, a quien le ganó en el único choque entre ambos, en Viena 2004. A esa misma hora, pero en el Court de los Príncipes, Juan Chela tendrá un duro compromiso ante Juan Carlos Ferrero, quien lo venció en los dos compromisos previos. A las 7, Coria se medirá con Mathieu y desde las 10.30, aproximadamente, se enfrentarán Gaudio y Acasuso: el historial favorece al primero 4-3. Si Nalbandian elimina a Seppi, se verá en octavos con el ganador. Todos los argentinos avanzan por el mismo lado del cuadro, de manera que no es imposible una final nacional.