Las tres semanas de lockout agropecuario, el desabastecimiento de carnes, frutas y verduras, el fin de semana largo por las Pascuas más el feriado del 24 de marzo, el inicio de las clases y el cambio de temporada en indumentaria conformaban un cóctel que parecía explosivo para la inflación. Analistas privados arriesgaron que la suba de precios del mes pasado fue de entre 2 y 4 por ciento, aunque sus estimaciones surgen de relevamientos parciales –más o menos sólidos técnicamente–, sin la posibilidad de acceder a un muestreo extendido y continuo como el del Indec. De ahí la importancia del dato oficial, hasta que el dato oficial aparece y sigue la confusión. Para el Indec, la inflación de marzo fue del 1,1 por ciento. En su informe computa el kilo de asado a 9,82 pesos, apenas 57 centavos más de lo que mostró en febrero, y el de papa a 94 centavos, sólo 5 centavos por arriba del mes anterior.

Ejemplos como esos se multiplican en el informe del Indice de Precios al Consumidor dado a conocer ayer por el Indec. Para el organismo, entonces, la medida de fuerza de los ruralistas tuvo un impacto mínimo en materia de precios. El aumento de 1,1 por ciento en el IPC de Capital Federal y el conurbano bonaerense (marzo de 2007 había marcado 0,8 por ciento) exhibe como mayor responsable al rubro Educación, que se encareció 7,6 por ciento, y recién después aparece Alimentos y bebidas, con 1,1 por ciento, lo mismo que Esparcimiento.

Distintas asociaciones de consumidores denunciaron que el lockout del campo provocó una estampida en los precios de los alimentos, afectando al resto de la sociedad. Consumidores Libres, CEC y Deuco dieron cuenta de incrementos en torno del 30 por ciento. La consultora Equis, de Artemio López, advirtió que los cortes de rutas que llevaron al desabastecimiento tuvieron un grave impacto social: 1.170.000 personas cayeron bajo la línea de pobreza por el encarecimiento de productos básicos. De ese total, “450.000 son menores de 15 años”, puntualizó.

Equis realiza una encuesta permanente desde el 3 de julio de 2007 para medir la evolución de la Canasta Básica Alimentaria, que contiene los productos mínimos indispensables para la subsistencia y determina la línea de indigencia. Los datos recogidos durante la primera semana del lockout del campo reflejaron una escalada de la CBA del 5,93 por ciento, mientras que en la tercera semana el aumento fue del 9,08 por ciento. Cuando la protesta terminó, la canasta retrocedió 12,9 puntos. Esa baja debería quedar expresada en el IPC de abril, ya que el lockout concluyó el pasado día 2, pero como el Indec no blanqueó las subas en marzo, no tendría margen para mencionar caídas en abril.

Equis registró un alza de 12,5 por ciento en el precio del kilo de asado entre el inicio y el final de la protesta agraria –de 11,99 a 13,49 pesos–, del 21,5 por ciento en la paleta –de 10,69 a 12,99 pesos–, del 84,4 en el cuadril –de 15,99 a 29,49 pesos– y del 178,8 por ciento en falda con hueso –de 4,39 a 12,24 pesos–. En frutas y verduras se dieron subas del 234,6 por ciento en la naranja (hasta 5,99 pesos el kilo), del 80,3 en tomate (a 4,49), del 54,3 en zapallo (a 1,99), del 40,6 en lechuga (a 6,89), del 25,1 en manzana (a 4,99) y del 21,7 en papa (a 4,49). Ese fue parte del costo del lockout para los consumidores, con mayor repercusión en los sectores de bajos ingresos.

El Indec señaló que el precio de la carne creció sólo 3,4 por ciento el mes pasado y las verduras subieron 2,2 por ciento, pero las frutas bajaron 10,4 puntos. En comparación con marzo de 2007, sorprende el dato de que las verduras fueron el mes pasado 24,5 por ciento más baratas y las frutas retrocedieron 6,5 por ciento. El informe del organismo no explica las razones de las caídas interanuales. No menciona si se debe a factores estacionales o a alguna otra causa. Lo mismo ocurre con el rubro Indumentaria, que en marzo anotó un aumento de 0,2 por ciento respecto de febrero, pero retrocedió 3,4 por ciento en comparación con marzo de 2007. En síntesis, comprar verduras, frutas y ropa fue este año más económico que doce meses atrás, según el Indec.

En lo que va del año, el IPC avanzó 2,5 por ciento. En marzo, los rubros Equipamiento del hogar y Atención médica crecieron 0,8 por ciento contra febrero, mientras que Vivienda y Transporte subieron 0,7. Acá se destacan los subrubros alquileres, con un avance de 1,4 por ciento (acumula 5,4 en el año y 20,6 en doce meses), y autos cero kilómetro, con una suba de 1,5 (4,3 y 14,8). Además, el Indec informó que los precios Mayoristas treparon el 0,9 por ciento (2,7 en el trimestre) y los de la Construcción lo hicieron 0,6 (2,1).