Destructores de Estados Unidos, Japón y Corea del Sur zarparon ayer hacia el Mar de Japón para monitorear el inminente lanzamiento de un misil norcoreano, en medio de una altísima tensión regional. Corea del Norte dijo que pondrá un satélite en órbita entre el 4 y el 8 de abril, pero sus vecinos y Estados Unidos temen que el país comunista utilice el lanzamiento para probar un misil de largo alcance, pese a tener prohibida toda actividad misilística.

En preparación para el lanzamiento del cohete, el gobierno japonés desplegó baterías de misiles Patriot alrededor de Tokio y envió ayer cazatorpederos armados con interceptores a las aguas entre Japón y la península coreana dijeron fuentes militares. Dos destructores de Estados Unidos que estaban anclados en Corea del Sur, tras haber participado de ejercicios militares conjuntos, también partieron en dirección al Mar de Japón para monitorear el lanzamiento norcoreano.

Un vocero de la Marina estadounidense confirmó que los buques de guerra USS McCain y USS Chafee abandonaron ayer el puerto surcoreano de Busan, pero declinó comentar la dirección de las embarcaciones y dijo no estar autorizado a discutir su ruta. Corea del Sur también desplegó un destructor en la zona, dijeron fuentes militares que pidieron no ser identificadas.

Todos los buques –de Estados Unidos, Corea del Sur y Japón– están equipados con sofisticados sistemas de defensa que les permiten rastrear y derribar misiles enemigos. Sin embargo, autoridades de los tres países consideraron improbable responder militarmente al lanzamiento norcoreano.

En Washington, el secretario de Defensa, Robert Gates, dijo que su país no tenía planes de interceptar el cohete norcoreano, pero que podría considerarlo si un “misil aberrante” se dirigiera a Hawaii o a alguna otra porción de territorio estadounidense. Mientras tanto, desde la base norcoreana de Musudanri arriban nuevas imágenes satelitales que confirman la presencia de un misil posicionado en una rampa.