A una semana y media de las elecciones presidenciales en Ucrania, las milicias del este le dieron plazo hasta la noche ayer a las tropas del ejército ucraniano para que se retiren de Donetsk y Lugansk. Allí, Kiev lleva adelante su operación antiterrorista para retomar el control de la zona. Si no se retiran dentro del plazo establecido, las milicias anunciaron que lanzarán una contraofensiva. Aunque el presidente interino Alexander Turchinov había asegurado que suspenderá la ofensiva militar si las milicias deponen las armas, su gobierno prosiguió con los ataques contra los bastiones rebeldes que declararon la independencia en el este del país, entre advertencias de Rusia sobre el riesgo de que Ucrania deje de recibir suministros de gas.

Un día después de negarles la participación a los rebeldes en el diálogo de reconciliación nacional, las autoridades de la ex república soviética desoyeron el ultimátum lanzado por los insurgentes y redoblaron su campaña militar contra los prorrusos de la región de Donetsk, epicentro de la sublevación desde principios de abril. Los insurgentes continuaron con su intento de bloquear las unidades militares ucranianas en esa región, maniobra similar a la utilizada por los separatistas en Crimea, la estratégica región sobre el Mar Negro, que en marzo se declaró independiente de Ucrania y luego fue anexada por Rusia.

Turchinov afirmó ayer que Kiev dejará sin efecto su avance sobre el este ucraniano sólo si, además de entregar las armas, liberan a rehenes que tienen en su poder. “Insisto: la operación antiterrorista se lleva a cabo para defender a los ciudadanos ucranianos. Contra aquellos que, con armas en las manos, combaten contra Ucrania”, destacó. El presidente interino dijo además que las autoridades están a favor de la vía pacífica, de la cooperación y de las negociaciones, en alusión a la mesa de diálogo de unidad nacional inaugurada anteayer y que celebrará su segunda ronda mañana en Donetsk.

Los diputados del Partido de las Regiones (PR), el más votado en el este de Ucrania, con el depuesto presidente Viktor Yanukovich a la cabeza, abandonaron ayer la sesión de la Rada (Parlamento) en protesta por la ofensiva militar contra los rebeldes. El jefe del PR, Nikolai Levchenko, consideró que es imposible compaginar las negociaciones de paz con los insurgentes con la operación en el este de Ucrania y criticó el hecho de que las autoridades siguieran con su ofensiva, luego de inaugurar la ronda de conversaciones.

“Después de la mesa redonda, se cometió una incursión militar contra su propio pueblo y de nuevo se derramó sangre. Esto es inaceptable. Durante las negociaciones de paz no debe derramarse sangre”, señaló. Turchinov reconoció que las tropas gubernamentales había realizado incursiones militares exitosas junto a las ciudades de Slaviansk y Kramatorsk, baluartes irreductibles de los rebeldes en Donetsk.

Por su parte, la ex primera ministra ucraniana Yulia Timoshenko propuso convocar a un referéndum sobre la integridad territorial del país y su ingreso en la Unión Europea (UE) y la OTAN, coincidiendo con las elecciones presidenciales del 25 de mayo. En este contexto, el presidente ruso, Vladimir Putin, advirtió a los países de la UE sobre la posibilidad de que Ucrania deje de recibir suministros de gas ruso a partir del 3 de junio si no paga antes su deuda con Gazprom, la compañía estatal gasífera de Rusia.

“La parte rusa, en estricta consonancia con el contrato, ha presentado a Ucrania una factura en concepto de pago por adelantado por el suministro del gas a partir del 1º de junio, y desde ahora suministrará sólo los volúmenes de gas abonados con antelación por la parte ucraniana”, subrayó Putin. En una carta enviada a los líderes europeos, Putin recordó que a comienzos de abril propuso a sus socios europeos mantener consultas a fin de consensuar medidas para estabilizar la economía de Ucrania y garantizar los suministros y el tránsito del gas ruso a Europa.

“Lamentablemente, no hemos recibido propuestas concretas de estabilización que incluyan el cumplimiento de sus obligaciones por los compradores ucranianos”, se quejó Putin, quien reiteró el interés de Moscú en dialogar con la Comisión Europea con el fin de crear soluciones justas al problema. La empresa estatal de gas ucraniana Naftogaz reiteró ayer su negativa a afrontar la factura por valor de 1660 millones de dólares que le presentó la rusa Gazprom en concepto de pago adelantado por el consumo estimado de gas en Ucrania durante el próximo mes de junio. El ministro interino de Energía ucraniano, Igor Didenko, señaló que Naftogaz está dispuesta a pagar cerca de 4000 millones de dólares a Gazprom si el precio del gas ruso es rebajado hasta los 268,5 dólares por mil metros cúbicos.

El precio actual que debe pagar la compañía ucraniana por el gas ruso es de 485 dólares por mil metros cúbicos después de que Moscú eliminara todos los descuentos a Kiev tras el derrocamiento de Viktor Yanukovich, un aliado del Kremlin a quien Putin había rebajado el precio del gas hasta los 268,5 dólares en diciembre. Al día de hoy, la deuda acumulada de Ucrania con Gazprom asciende a 3508 millones de dólares. Y el hecho de que Moscú amenace con cortar el suministro no sólo es una preocupación para Kiev y su deteriorada economía, sino también para numerosos países europeos cuyas industrias necesitan del gas ruso para producir.