El ex vocero del primer ministro británico David Cameron, Andy Coulson, fue condenado ayer a 18 meses de prisión tras haber sido declarado culpable en el proceso por las escuchas ilegales llevadas a cabo por su diario News of the World. Coulson, de 46 años, fue condenado por conspirar para interceptar comunicaciones de teléfono y mensajes de texto de celulares de actores, deportistas, políticos y hasta de miembros de la familia real británica, tras un juicio de ocho meses por el mayor escándalo relacionado con los medios de comunicación del Reino Unido.

El tribunal de Londres que la semana pasada halló culpable a Coulson y que ayer le dictó su pena de cárcel determinó que el ex vocero de Cameron conocía y toleró las escuchas ilegales –con el objetivo de obtener primicias– durante su período como redactor jefe de News of the World, hasta 2007. El diario, propiedad del magnate australiano Rupert Murdoch, fue cerrado tras destaparse el escándalo. La sentencia muestra que “nadie está por encima de la ley”, afirmó ayer el primer ministro, que recibió duras críticas de la oposición laborista por haber contratado a Coulson como su vocero pese a que ya había sospechas en su contra.

De acuerdo con el juez John Saunders, no supone un atenuante el hecho de que Coulson afirmó que no sabía que el espionaje de los teléfonos era ilegal.

“Tenía conocimiento (del espionaje) y lo impulsó en lugar de frenarlo”, declaró el magistrado al leer la sentencia. Según se reveló durante el juicio, el diario espió a unas 5500 personas, incluidos los príncipes Guillermo y Harry, el actor Daniel Craig, las modelos Kate Moss y Elle Macpherson y el ex futbolista y entrenador Sven-Goran Eriksson.

A pesar de las acusaciones ya conocidas contra Coulson, Cameron, por entonces líder de la oposición, lo contrató como asesor de comunicación para su partido y tras su victoria en las elecciones de 2010 lo llevó a Downing Street. Renunció al puesto al año siguiente cuando surgieron nuevas acusaciones por espionaje contra News of the World.

Otros tres periodistas del diario y un detective fueron también condenados ayer por el caso, tras declararse culpables de escuchas telefónicas para evitar un juicio. Dos de los periodistas, Greg Miskiw y Neville Thurlbeck, fueron condenados a seis meses de cárcel, el otro, James Weatherup, a cuatro meses de prisión en suspenso, y el detective Glenn Mulcaire, a seis meses de prisión en suspenso.

Rebekah Brooks, predecesora de Coulson y posterior directora del grupo editorial News International –al que pertenecía el periódico–, fue exculpada de todos los cargos. También fue declarado inocente el director editorial Stuart Kuttner y el marido de Rebekah Brooks, Charlie. El matrimonio Brooks mantiene una relación de amistad con Cameron.