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Un tribunal de Estados Unidos declaró ilegal la recolección masiva de datos telefónicos hecha por la Agencia de Seguridad Nacional (NSA, según sus siglas en inglés) y estimó que esas operaciones sobrepasan el marco legal fijado por el Congreso. “Las leyes sobre las que se apoya la agencia norteamericana para efectuar esa operación nunca fueron interpretadas para autorizar nada que se aproxime a la amplitud de la vigilancia que se ha puesto en cuestión aquí”, señaló el fallo del tribunal en un documento de 97 páginas. Sin llegar a pronunciarse sobre la constitucionalidad del programa de vigilancia, el tribunal estimó que la NSA sobrepasó el marco fijado por el Congreso en el famoso artículo 215 de la ley antiterrorista Patriot Act, votada tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, cuyo objetivo era facilitar el seguimiento de los sospechosos de terrorismo, incluso en Internet.

La NSA recolecta continuamente millones de metadatos de las llamadas telefónicas hechas en Estados Unidos, es decir, su duración, su ubicación, el número llamado, el tiempo, pero no su contenido. El fallo se produjo tras una demanda presentada por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU) contra la NSA y la Oficina Federal de Investigación (FBI), a raíz de las revelaciones sobre los vastos programas de vigilancia en documentos filtrados por el ex contratista de la agencia, Edward Snowden.

La ACLU y otros defensores de las libertades estiman que este programa constituye una intrusión masiva a la privacidad, y proporciona una ayuda mínima en el esfuerzo antiterrorista. Estos metadatos pueden proporcionar considerable información personal, incluyendo afiliaciones cívicas, políticas o religiosas, o si ha tenido y cuándo una relación sentimental, señaló el tribunal. De acuerdo a la corte, la interpretación del gobierno desafía todo principio de limitación, ya que podría también recolectar y almacenar masivamente todos los metadatos del sector privado, incluidos los datos asociados a los registros financieros, médicos y de comunicación electrónica (incluidos los correos electrónicos y la información de las redes sociales) de todos los estadounidenses.

No obstante, el tribunal se negó a emitir una orden judicial para detener el programa, con el argumento de que no tendría sentido porque la ley expira el 1º de junio. “Teniendo en cuenta los problemas de seguridad nacional involucrados, creemos que es prudente hacer una pausa para permitir al Congreso debatir lo que podría alterar profundamente el panorama jurídico”, concluyó el tribunal.

“Esta es una victoria contundente para el estado de derecho”, reaccionó el representante de la ACLU, Alex Abdo, quien resaltó que la Justicia rechazó la teoría del gobierno de que se podría almacenar información sobre todos nosotros por si fuera necesario en el futuro. Los críticos de la NSA, republicanos y demócratas, aplaudieron la decisión del tribunal. “Esta decisión es monumental para los amantes de la libertad”, dijo el senador republicano Rand Paul, candidato a las primarias presidenciales de 2016. Los reformistas buscan que se apruebe una ley para antes del 1º de junio que pondría fin a la recopilación sistemática de los metadatos telefónicos. La ley, llamada USA Freedom Act (Ley de Libertad de Estados Unidos), debe ser examinada la próxima semana en la Cámara de Representantes y tiene el apoyo de muchos grupos estadounidenses de Internet como Google, Yahoo! o Facebook.