El comunicado oficial hecho público por la agencia estatal KCNA dice: "La exitosa fusión nuclear marca un punto importante que demuestra el rápido desarrollo de la ciencia y la tecnología más innovadoras en la República Democrática Popular de Corea". Sin embargo, expertos de Corea del Sur cuestionaron este supuesto avance científico del vecino del norte, pues según sus estimaciones Pyongyang no cuenta con medios suficientes ni tecnología adecuada para realizar este tipo de reacciones atómicas.

La energía nuclear puede liberarse de dos maneras: o bien rompiendo núcleos atómicos pesados -esto es, la fisión, método que se aplica para fabricar una bomba atómica- o bien fusionando núcleos muy ligeros -la fusión. Si bien hace mucho tiempo que se domina la fisión para la producción de electricidad, aún no se puede decir lo mismo de la fusión, un difícil método en el que hay que fusionar núcleos atómicos que tienden a repelerse.

En la fusión es necesario liberar una enorme cantidad de calor, cercana a 100 millones de grados Celsius, para iniciar el proceso, fusionando núcleos atómicos y confinándolos en un gas llamado plasma. Pese a los avances conseguidos hasta ahora, lo máximo que se había logrado fue un proceso de fusión de apenas unos minutos, con un rendimiento energético bajo.