¿Existe la literatura? ¿Existe una serie de características identificables y comunes que permita definir a un conjunto de textos con ese nombre? Todorov se plantea esas preguntas en Los géneros del discurso, revisa (y refuta) los intentos más celebres por responderlas (la literatura como representación, la literatura como belleza estética) y llega a la conclusión de que no es posible dar una definición que abarque a todo lo que irreflexivamente consideramos literatura. Porque, para recordar algunos de sus ejemplos, hay más similitudes entre la poesía y la plegaria, o entre la novela y la publicidad, que entre la poesía y la novela. En este libro ya clásico, publicado originalmente en 1978 y que ahora tiene su primera edición argentina, a través de Waldhuter, la propuesta de Todorov consiste en abandonar el dilema entre literatura y no literatura y considerar “una tipología de los discursos”, por lo que, como materia de interés, “en lugar de la sola literatura aparecen ahora muchos tipos de discursos que merecen nuestra atención”. Desde esa perspectiva, y gratamente para el lector, el volumen reúne ensayos sobre Constant, Dostoievski, Poe, Conrad, James, Rimbaud, con otros sobre la adivinanza, el discurso de la magia, los chistes y los juegos de palabras.