El líder cubano Fidel Castro pidió a los deportistas cubanos que mantengan el espíritu espartano en los Juegos Olímpicos de Beijing: “La consigna del atleta cubano debe ser como la de los antiguos espartanos: con el escudo o sobre el escudo”, escribió Castro en un texto manuscrito, entregado por el presidente del Comité Olímpico, José Ramón Fernández, a los primeros 85 deportistas que partieron rumbo a Beijing.

En la antigua Esparta los soldados eran despedidos antes del combate con esa frase, que significaba regresar victorioso o muerto. “No olvidar nunca que en sus pechos llevan el honor de su pueblo”, agrega en su carta Castro, próximo a cumplir 82 años. En su arenga a los “abnegados atletas” de su país, el comandante de la Revolución Cubana no se priva y aconseja: “Hay que vencer la distancia y el cambio de hora, olvidándose del público y del escenario, concentrándose, y hacer lo que ustedes saben muy bien cómo hacerlo”.

Cuba irá a los Juegos de Beijing con unos 150 deportistas en 17 disciplinas y la meta de mantenerse en la elite olímpica, entre el octavo y el duodécimo lugar, según sus autoridades deportivas. Con tan sólo 11,2 millones de habitantes, la isla caribeña atesora 65 títulos en Juegos Olímpicos, que la ubican en el puesto 16 del medallero histórico y como el país más laureado de América latina.