El mundo del fútbol espera con ansiedad la cita del próximo 27 de mayo, en el Olímpico de Roma, no sólo porque la final de la Champions League coronará al mejor equipo de Europa, sino porque, más sustancialmente, decidirá quién es el futbolista más exquisito del momento en el planeta. Lionel Messi tendrá, por fin, la chance de ser ungido con la categoría que muchos fanáticos ya le atribuyen de manera extraoficial, porque enfrente del Barcelona estará el Manchester United, el actual campeón de Europa, que el portugués Cristiano Ronaldo, oficialmente el futbolista de más alto nivel en el mundo, condujo a la final europea al brillar en la semifinal contra el Arsenal. No sólo será un choque de estilos y de poderosos, sino también un enfrentamiento de pelota al pie, de fineza y precisión, de pergaminos. Para ver quién es el más grande.

Dos años atrás, en 2007, terminaron segundo y tercero en la elección de la FIFA, detrás del brasileño Kaká (Milan); el año pasado fueron primero y segundo, delante del Niño Fernando Torres (Liverpool). Pero siempre con el portugués por delante del argentino. El peso de los títulos suele ser decisivo a la hora de la elección: tanto el Manchester United como el Barcelona parecen haber hipotecado las dos ligas más importantes del mundo futbolero, la de Inglaterra (que volvió a meter tres equipos entre los cuatro semifinalistas de la Champions) y la de España. Pero el valor del título europeo pesa más.

El año pasado fue inolvidable para el portugués de 24 años: con su equipo ganó la Premier League, la Copa de Liga, la Champions League y el Mundial de Clubes. Ganó el Botín de Oro, el Balón de Oro de France Football y el premio FIFA al mejor futbolista.

¿Qué tiene Messi para oponerle a los 21 años? El rosarino es visto como el jugador clave en esta extraordinaria campaña del Barcelona, que está cerca de ganar la Liga de España y es finalista de la Champions y, también, de la Copa del Rey. “Nos queda tan poquito y está tan en nuestras manos que es mejor así, sin tiempo para pensar”, dijo Messi ayer.

Es, además, el actual goleador de la Champions League, con 8 tantos, y muy difícilmente se le escape el cetro, ya que quienes lo siguen en la tabla con 7 goles son Steven Gerrard y Miroslav Klose, del Liverpool y el Bayern Munich, respectivamente, ya eliminados. Ronaldo tiene cuatro tantos en la Champions, la mitad que los conseguidos por el argentino, los mismos que su compañero Wayne Rooney; entre ellos se encuentra Thierry Henry, compañero de Messi en el Barça, con 5 tantos. Y de los 100 goles que el Barcelona lleva anotados en la Liga de España, Messi marcó 23, cuatro menos que el camerunés Samuel Eto’o, pero cuatro más que Henry.

Hay una suerte de empate técnico cuando falta muy poco para terminar la temporada. Messi y Cristiano Ronaldo aquilataron suficientes logros como para ser considerados supremos. Pero sólo uno se quedará con la corona, y seguramente será el desarrollo del partido final en Roma el que inclinará la decisión.

Lio vs. CR

* Durante la Champions League 2008/09.