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Lionel Messi (foto) dirige a Argentina desde el campo. Giovani dos Santos (foto), a México. Los dos son jóvenes, talentosos y prometedores. Ambos se formaron en La Masía, la escuela de fútbol del Barcelona. Cada uno tuvo una trayectoria diferente, emblema de la cantera blaugrana el argentino, rebotado de la misma el mexicano. Los dos se verán las caras en el Soccer City de Johannesburgo por un puesto en los cuartos de final.

Messi dio un golpe de mano en el Mundial. Pasó de generar dudas sobre su importancia con la albiceleste a convertirse en el depositario de las esperanzas de todo el país. Y, gracias a su calidad, va camino de convertirse en el jugador del torneo. No marcó ningún gol, pero casi todos los tantos de Argentina pasaron por sus botines, auténticos generadores de fútbol ofensivo, clave en la apuesta atacante de Diego Maradona. Tampoco logró ningún gol Giovani, pero sus arranques por la punta iluminaron el juego del México de Javier Aguirre, clasificado para octavos gracias a una histórica victoria contra Francia en la que el ahora jugador del Galatasaray tuvo mucho que ver.

El rosarino es el ojo derecho de Maradona, que se ve reflejado en él. No para de hacer comparaciones entre el Messi actual y el Maradona que condujo a Argentina a su segundo Mundial en 1986. El mexicano forma parte de los preferidos de Aguirre, indiscutible en la alineaciones del Vasco, materia de debate incluso en el Parlamento del país.

Los dos se estrellaron contra los palos de los arcos sudafricanos y se les resiste el gol. El So-ccer City será escenario de un duelo a distancia entre estos dos productos de la cantera barcelonista que, con el tiempo, han visto sus trayectorias separarse.

Messi es un producto de La Masía. A ella llegó con 14 años fruto de la casualidad, de la obligación de recibir un tratamiento médico que lo llevó a Lleida y de ahí sólo hay un paso para el vivero azulgrana. En la escuela amoldó su talento argentino al particular estilo de juego del Barça, mucho toque, fútbol construido a partir del balón, ataque, el ideario que introdujo en el ADN del club Johann Cruyff en los años ’80. Su personalidad introvertida, su carácter reservado se adaptaron como un guante a una filosofía que persigue construir grupo por encima de las individualidades y Messi fue uno de los principales exponentes de una generación de futbolistas que lo ganaron todo con la camiseta blaugrana. Creció tanto como futbolista que el año pasado, con 22 años, fue elegido mejor futbolista del mundo, ganó el Balón de Oro y llegó al Mundial dispuesto a tomar las riendas de Argentina.

Dos años más joven es Giovani, que no soportó tan bien el corset de la cantera, tener que medirse con otros jóvenes, no gozar de las ventajas de ser un niño prodigio. Con Frank Rijkaard llegó al primer equipo y disputó sus primeros minutos entre los mejores. Pero no tuvo paciencia, pidió más y con la llegada de Josep Guardiola se vio sin hueco en un conjunto que lo ganaba todo. Excéntrico y personalista, se hizo notar por algunas salidas de tono, como la que armó en un aeropuerto cuando lo obligaron a deshacerse de unas cremas que superaban la capacidad permitida en los aviones.

Hijo del futbolista brasileño Zizinho, que acabó su carrera en México, Giovani dio muestras de querer ser una estrella demasiado pronto, un perfil que no cuadraba en el formalismo barcelonista. Así que fue invitado a dejar el club, e inició un periplo por distintas entidades en las que ha pasado sin mucha gloria. El Tottenham Hotspurs inglés fue su primer destino, luego recaló en el Ipswich Town, también inglés, antes de regresar a los Spurs. Le costó hacerse hueco en la liga inglesa y en enero pasado vio cómo Rijkaard acudía a su rescate y lo convertía en la piedra angular del Galatasaray que está formando.

Giovani espera que el Mundial de Sudáfrica sea su trampolín definitivo hacia el estrellato que persigue. Una victoria contra Argentina sería un espaldarazo enorme. Messi es ya una estrella pero Sudáfrica puede catapultarlo a lo más alto de la historia.