Cuando a las cuatro de la tarde de hoy, 15 de abril, el avión Shepherd One en el que viaja el papa Benedicto XVI aterrice en la Base Aérea de Andrews, en las afueras de Washington, George W. Bush lo estará esperando a los pies de la escalerilla. Será ésta la primera vez que el presidente de Estados Unidos acuda al aeropuerto para recibir a un visitante extranjero. Con sus días en la Casa Blanca contados, Bush se ha empleado a fondo en esta visita, que no es sólo la de un jefe de Estado, sino la del líder de los más de 1000 millones de católicos que hay en el mundo, 70 de ellos en Estados Unidos. Una multitud de hasta 12.000 personas ocupará el Jardín Sur de la Casa Blanca para asistir a la ceremonia oficial de bienvenida al Santo Padre, que culminará con un saludo de 21 cañonazos. Luego, ambos mandatarios se retirarán al despacho oval. Allí hablarán, según el adelanto de la agenda de las conversaciones, de la guerra de Irak, donde existen diferencias, pues el Vaticano se opuso a ella desde el principio. No se espera una declaración pública.

Sí habrá un asunto en el que ambos hombres están de acuerdo: su oposición al aborto. Por la noche, se organizará una cena en su honor en el Salón Oriental de la residencia presidencial. Cena a la que, por cierto, Benedicto XVI no acudirá alegando que su agenda está muy ocupada y que al día siguiente es su cumpleaños. Benedicto XVI, el Papa con mayor edad elegido para el cargo en los tres últimos siglos, cumplirá 81 años durante su viaje de seis días a Estados Unidos, en el que sólo visitará la capital de la nación y Nueva York. En ambas ciudades oficiará misas masivas. La Diócesis de Washington asegura que el motivo final de esta gira papal es la defensa que el religioso hará de los derechos humanos ante Naciones Unidas, el viernes por la mañana. Llama la atención que en el primer viaje a EE.UU. de Joseph Ratzinger como pontífice éste no haga una parada en Boston. Para muchos, el propósito es minimizar el escándalo de la pederastia que la Iglesia Católica ha vivido en esta ciudad y cuyas heridas están lejos de haber cicatrizado. Será en la ceremonia del sábado en la catedral de San Patricio de Nueva York cuando el Pontífice hable del escándalo de los abusos sexuales por parte de miembros de la Iglesia. Benedicto XVI visitará el domingo por la mañana la Zona Cero y rezará una plegaria en la que pedirá que la paz reine en “nuestro mundo de violencia”.

* De El País de Madrid. Especial para Página/12.