En un rasgo que asemeja al PJ y al PSOE, la historia del Partido Socialista Obrero Español durante el siglo XX ha sido también la del sindicato Unión General de Trabajadores (UGT), el más importante en número de afiliados del país. Elena Valenciano resume claramente la relación entre ambas entidades: “La consideramos una organización hermana”. Hasta hace dos décadas se consideraba a la UGT una organización cuasi partidaria, ya que se daba por descontado que su secretario general era un hombre proveniente del riñón del partido. Pero las cosas comenzaron a cambiar en los tiempos de Felipe González, cuando los sindicatos no digirieron bien ciertas políticas de corte neoliberal que resolvió instrumentar el gobierno para introducir al país en la Unión Europea. El encontronazo entre Felipe González y el entonces secretario general de UGT, Nicolás Redondo, apartó al sindicato del partido, una tendencia que ahora quiere revertir Rodríguez Zapatero, tendiéndole una mano a la UGT e incorporando gente de la organización gremial en las listas de diputados con las que el PSOE concurrirá a las próximas elecciones generales.