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El deceso se produjo a causa de un paro cardiorrespiratorio, minutos después de hacerse público un parte médico en el que se señalaba que se encontraba en "shock irreversible" y que su estado era "crítico".

Samaranch había ingresado en el Hospital Quirón el pasado domingo 18 por una insuficiencia coronaria aguda, y en el momento del desenlace se encontraba rodeado de sus seres queridos.

"A los 90 años, con una carrera y una vida llena, irse sin sufrir y sin hacer sufrir forma parte de todo un estilo de vida. Se ha ido tranquilo: ha tenido una buena muerte", dijo su hijo Juan Antonio Samaranch Salisachs, miembro del COI.

El doctor Mur también ha relatado que Samaranch llegó al hospital, por su propio pie, el pasado domingo después de ver por televisión el partido de tenis de Rafael Nadal, y que estaba muy contento por su triunfo (Nadal derrotó por 6-0 y 6-1 a su compatriota Fernando Verdasco en la final del Masters 1000 de Montecarlo).

El sucesor de Samaranch al frente del COI, el belga Jacques Rogge, dijo que se encontraba "profundamente triste" por la muerte del hombre que "más contribuyó al desarrollo de los Juegos Olímpicos de la era moderna", un hombre que le inspiró y cuyo conocimiento del deporte era "realmente excepcional".

Por su parte el presidente del Comité Olímpico Español, Alejandro Blanco, declaró a EFE que la obra que ha realizado Samaranch a lo largo de estos años "no es una obra que se pueda comprimir, es universal".

Samaranch, que nació el 17 de julio de 1920 en Barcelona, presidió el COI entre 1980 y 2001, durante los que promovió la eliminación de la separación entre deporte amateur y profesional, la fructífera gestión de los derechos de televisión, la equiparación de hombres y mujeres en los Juegos y en el COI y, sobre todo, el punto final a los boicoteos políticos.

De hecho el presidente francés, Nicolas Sarkozy, destacó hoy que Samaranch fue la "gran figura" que abrió el olimpismo a los deportistas "de todos los países".

También fue el artífice de que los Juegos de 1992 se celebraran en Barcelona, su ciudad natal, y respaldó los esfuerzos de Madrid en sus aspiraciones olímpicas. Cerró su gestión en Moscú, en una asamblea del COI que eligió a Rogge y otorgó, como él quería, los Juegos de 2008 a Pekín.

La recta final de su mandato se vio empañada por un escándalo de corrupción en el seno del COI, relacionado con la candidatura ganadora de Salt Lake City (EE.UU.) a los Juegos de Invierno de 2002. Se demostró que los organizadores se habían ganado el favor de los miembros del COI con regalos, prebendas e influencias.

Seis de ellos fueron expulsados y tres más dimitieron. Samaranch declaró de forma voluntaria ante el Congreso de Estados Unidos y promovió una reforma profunda de las estructuras del COI.

Jean-Claude Killy, triple medallista olímpico y miembro francés del COI, afirmó que Samaranch hizo entrar el olimpismo en el siglo XXI por la integración de los deportistas profesionales y "le otorgó su capacidad de financiarse solo".

Por su parte el secretario de Estado español para el Deporte, Jaime Lissavetzky, ha señalado que Samaranch fue "un gran innovador", "un maestro" para él y con su fallecimiento se "ha perdido el referente deportivo mundial".

La capilla ardiente con los restos de ex presidente honorario del COI se instalará mañana, jueves, en el Palacio de la Generalitat de Barcelona (sede del Gobierno regional) y quedará abierta al público a partir del mediodía.