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El mandatario agradeció a Jones por sus servicios en una presentación conjunta realizada en el Rosedal de la Casa Blanca, donde habló de los "gigantescos desafíos" en los que durante los últimos dos años debió apoyarse en el general para superarlos.

Esto incluye una nueva orientación del curso a seguir en Afganistán y en la lucha contra la organización terrorista Al Qaeda, según Obama, que subrayó el pueblo estadounidense "le debe a James una gran cantidad de agradecimiento".

La dimisión, aunque anunciada hoy, era esperada desde hace tiempo, pues al asumir el cargo, Jones había dejado en claro que iba a permanecer en él sólo dos años.

Sin embargo, las especulaciones de la prensa indican que las declaraciones de Jones -críticas con la Casa Blanca en el debate sobre la estrategia estadounidense en Afganistán- pudieron acelerar la decisión.

Su vice, Thomas Donilon, lo sucederá en el puesto, informó la agencia alemana de noticias DPA. Jones comandó la OTAN en Europa entre 2003 hasta 2006 tras prestar 40 años servicio militar.

Donilon fue en los años 90 jefe de personal del entonces secretario de Estado Warren Christopher y, además, asesoró a Obama durante la campaña presidencial de 2008 en cuestiones de política exterior.

En la cuestión afgana, Jones representa la opinión de que Estados Unidos no puede llevar a cabo una "guerra sin fin". Jones es el cuarto estrecho colaborador que abandona a Obama.

Entre otros se fueron su jefe de gabinete, Rahm Emanuel, que quiere presentarse a las elecciones para la alcaldía de Chicago. También el asesor top en economía, Lawrence Summer, anunció su retiro, ya que quiere dar clases en Harvard.

Los republicanos de la oposición, en cambio, creen que debido a la amenaza de una derrota en el campamento de los demócratas en las elecciones al Congreso del 2 de noviembre, muchos de los estrechos aliados de Obama abandonaron "el barco que se hunde".