"Es un orgullo muy grande para mí recibir este premio, en mi ciudad, en mi país. Quiero agradecer este reconocimiento en Rosario, en mi casa, en el lugar donde nací, donde está mi gente, mi familia", señaló Messi durante el acto en el que fue distinguido por la alcaldesa del distrito, Mónica Fein. El delantero, que estuvo acompañado por sus padres, Celia y Jorge, y varios amigos añadió que "es muy lindo que gente venga de afuera y quiera conocer la ciudad", ubicada a 300 kilómetros de Buenos Aires.

Messi también aprovechó para elogiar al entrenador Gerardo Martino y desearle "lo mejor" en el Newell's Old Boys, al que el técnico se incorporó esta semana y donde el delantero dio sus primeros pasos en el fútbol. "Es una persona muy querida por el club, por el hincha. Ojalá le salgan las cosas muy bien, le deseo lo mejor", dijo el astro del Barcelona, quien el próximo 1 de enero viajará a España para sumarse a los entrenamientos del equipo.

Por otra parte, en la ya tradicional consulta entre 208 periodistas de 28 países que organiza anualmente el diario El País de Montevideo, Messi superó por 32 votos de diferencia al portugués Cristiano Ronaldo, del Real Madrid, y detrás de ellos quedaron los españoles Andrés Iniesta, Xavi Hernández y el brasileño Dani Alves.

Mas atrás se situaron Gerard Pique, Iker Casillas, el serbio Nemanja Vidic, el gales Gareth Bale, y décimo el también español David Silva. Por su parte, el entrenador del Barcelona, Pep Guardiola, fue elegido como el mejor de Europa por delante del portugués Jose Mourinho, del Real Madrid.