"Aguardo con alegría el próximo mes de julio en Río de Janeiro. Los cito en aquella gran ciudad", dijo el Papa al confirmar su primer viaje a América Latina y al país con más católicos del mundo. "Queridos amigos, también yo me pongo en camino con vosotros, sobre las huellas del beato Juan Pablo II y Benedicto XVI. Ahora estamos ya cerca de la próxima etapa de esta gran peregrinación de la cruz de Cristo", dijo el papa argentino.

Un día después de su histórico encuentro con su predecesor, el papa emérito Benedicto XVI, en Castelgandolfo, en el que por primera vez dos papas, vestidos de blanco, rezaron juntos y conversaron, Francisco presidió la misa que da inicio a los ritos de la Semana Santa, una de las celebraciones más importantes para la Iglesia católica.

Vestido con paramentos rojos y portando el báculo, Francisco bendijo los ramos de olivo y presidió la procesión, que del palacio pontificio lo condujo al centro de la enorme explanada. "No seáis nunca, hombres, mujeres tristes. Un cristiano jamás puede serlo", exhortó el Papa en su homilía, improvisando algunas veces.

"No se dejen robar la esperanza que nos da Jesús", clamó tras invitar a todos los jóvenes a Río de Janeiro para la que podría convertirse en una de las manifestaciones más multitudinarias realizadas por la Iglesia católica. Desde hace 28 años el Domingo de Ramos es considerada la Jornada de la Juventud por la iglesia católica, por lo que el Papa aprovechó la ocasión para hacer el anuncio oficial de su viaje.

"Miremos a nuestro alrededor: ¡cuántas heridas inflige el mal a la humanidad! Guerras, violencias, conflictos económicos que se abaten sobre los más débiles, la sed de dinero, de poder, la corrupción, las divisiones, los crímenes contra la vida humana y contra la creación", denunció. "Y nuestros pecados personales: las faltas de amor y de respeto a Dios, al prójimo y a toda la creación", observó.

Francisco llamó a los católicos a no dejarse vencer "por el mal" y citó al diablo, término casi en desuso y que ha mencionado varias veces desde que fue elegido Papa el pasado 13 de marzo. "No debemos creer al Maligno, que nos dice: No puedes hacer nada contra la violencia, la corrupción, la injusticia, contra tus pecados. Jamás hemos de acostumbrarnos al mal", afirmó durante el sermón pronunciado exclusivamente en italiano.

La misa fue concelebrada con varios cardenales, entre ellos el italiano Mauro Piacenza, prefecto de la Congregación para el Clero, quien sufrió un ligero desmayo por lo que tuvo que ser asistido. Al término del rito, el sumo pontífice recorrió en papamóvil la plaza, acarició niños y saludó a los fieles, entre ellos numerosos argentinos con sus banderas. Sucesivamente rezó el tradicional ángelus desde el altar instalado en la explanada y no desde la ventana del palacio apostólico.