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Durante una reunión de emergencia de la comisión militar central del Partido de los Trabajadores, el líder norcoreano, Kim Jong-un, ordenó a las tropas de primera línea fronteriza que se preparen para el combate, según informó la agencia KCNA. Las órdenes de Kim, que declaró un "cuasi estado de guerra" con Corea del Sur, reflejan la elevada tensión que se ha generado entre las dos Coreas tras desatarse el jueves el incidente más grave desde el bombardeo norcoreano de la isla fronteriza de Yeonpyeong en 2010.

Ambas Coreas intercambiaron disparos de artillería, a los que siguieron fuertes amenazas que han despertado los temores a una escalada del conflicto.

Mientras Corea del Norte reiteró su amenaza de llevar a cabo nuevas acciones militares si el Sur no retira los altavoces que emiten propaganda anti-norcoreana en la frontera antes de las 17 de mañana, sábado (las 5 del domingo en la Argentina), un portavoz del Ministerio de Defensa de Seúl advirtió que "los altavoces van a seguir funcionando, y no vamos a ceder a las amenazas".

Sin embargo, la mayoría de los expertos en Corea del Sur cree que, lo más probable es que no haya nuevos ataques norcoreanos en los próximos días aunque Seúl no cumpla con su exigencia. Para Pyongyang "no es un buen momento para atacar, ya que Corea del Sur y Estados Unidos realizan en este momento maniobras conjuntas y pueden dar una buena respuesta a cualquier provocación", indicó a la agencia EFE el investigador Lee Dae-woo, del Instituto Sejong. Además, agregó, "si Kim Jong-un busca un acuerdo después de la tensión, tendría más que perder de lo que ganaría en caso de realizar un segundo ataque".

Corea del Sur reanudó la semana pasada las emisiones de propaganda fronteriza por primera vez en más de once años, como represalia tras la explosión de minas -supuestamente norcoreanas- que el pasado día 4 hirieron gravemente a dos soldados apostados en la frontera.

El Ejército de Corea del Sur ya adelantó hoy que responderá "con fuerza" a cualquier tipo de ataque norcoreano y advirtió a Corea del Norte que "asumirá toda la responsabilidad" derivada de una nueva agresión al Sur, según declaró la fuente de Defensa de Seúl.

Los comandantes de las Fuerzas Armadas, por su parte, celebraron una reunión de emergencia presidida por el ministro de Defensa Han Min-koo, quien instó a los militares a "reaccionar con firmeza" ante cualquier agresión de Corea del Norte.

Mientras, las fuerzas militares conjuntas de Corea del Sur y Estados Unidos elevaron al máximo su estado de vigilancia Watchcon.

En Washington el nuevo conflicto entre las dos Coreas ha sido recibido con preocupación, pero Bill Urban, uno de los portavoces del Pentágono, reafirmó el compromiso que mantiene Estados Unidos con la defensa de Corea del Sur. No obstante, Estados Unidos suspendió temporalmente los ejercicios militares anuales con Corea del Sur para hacer consultas, según informó el secretario adjunto de Defensa para Asuntos de Seguridad en Asia Pacífico, David Shear.

"Suspendimos parte de los ejercicios de manera temporal para permitir que nuestros mandos pudieran coordinar con la República de Corea (nombre oficial de Corea del Sur) sobre el intercambio de artillería en la DMZ, pero ahora continúan según lo planeado", explicó Shear, quien no especificó la duración de la suspensión.

Corea del Sur y EEUU comenzaron esta semana su mayor ejercicio militar conjunto estival (boreal), el Ulchi Freedom Guardian, con la participación de 80.000 soldados. Las maniobras continuarán, como estaba previsto, hasta el próximo viernes.

En el caso de China, aliado histórico de Corea del Norte aunque con fuertes lazos diplomáticos y económicos con el Sur, ofreció un mensaje de contención tal y como suele hacer cuando se dan conflictos entre las dos Coreas. El embajador chino en Seúl, Qiu Guohong, instó a los dos países vecinos a actuar con moderación y resolver el problema a través del diálogo, tratando de evitar la confrontación. Rusia, por su parte, envió un mensaje similar, mientras Japón se puso del lado de Corea del Sur e instó al Norte a abstenerse de realizar "actos de provocación", según expresó un portavoz del gobierno.

Japón, en tanto, instó a Corea del Norte a abstenerse de realizar "actos de provocación". Japón está "muy preocupado" por las tensiones generadas por el incidente, agregó el ministro portavoz del Ejecutivo, Yoshihide Suga, durante una rueda de prensa recogida por la agencia nipona Kyodo.

En tanto, la Unión Europea (UE) expresó hoy su preocupación por "el aumento de las tensiones en la frontera" entre los dos países e instó a "evitar provocaciones" en la península coreana. "Estamos vigilando la situación y estamos en estrecho contacto con nuestros socios, incluido el Gobierno surcoreano", a través de la delegación de la UE en Seúl y la embajada de Corea del Sur en Bruselas, dijo un portavoz del Servicio de Acción Exterior y Política de Seguridad de la UE.

Corea del Norte y Corea del Sur permanecen técnicamente enfrentadas desde la guerra de 1950-53, que finalizó con un armisticio nunca reemplazado por un tratado de paz definitivo.