No sufrió ningún problema con su muñeca izquierda, algo que comenzaba a preocuparle, y ayer Juan Martín Del Potro jugó en un gran nivel su partido por los cuartos de final del ATP 500 de Dubai, que se juega sobre cemento, ante el alemán Daniel Brands, y con una victoria contundente avanzó a las semifinales del certamen, donde hoy desde la 10 (hora argentina) lo espera nada más y nada menos que el número uno del ranking ATP, el serbio Novak Djokovic, con quien el tandilense tiene apenas dos triunfos en nueve enfrentamientos: uno por la Copa Davis, en Belgrado, y otro por la medalla de bronce en los últimos Juegos Olímpicos. El ganador de este duelo jugará la final con el vencedor de la llave que animarán, no antes de las 12, el suizo Roger Federer y el checo Thomas Berdych.

Del Potro (número 7 del ranking) anduvo muy bien con su servicio –anotó 8 aces– y obtuvo un merecido triunfo ante Brands (97º) por 6-4 y 6-2. Esta victoria se sumó a las obtenidas previamente ante Marcos Bagdhatis (36º) por 4-6, 6-4 y 7-6 (4), luego ante el indio Jomdeu Devvarman (315º) por 6-4 y 6-4, partido en el que sintió molestias en su muñeca izquierda –la misma lesión que lo obligó a bajarse del partido ante Berdych en el cuarto punto de las semifinales de Copa Davis 2012–, pero que ayer no aparecieron ante Brands.

Metido entre los cuatro mejores del torneo, Del Potro –que viene de ganar el título en el ATP 500 de Rotterdam, de hacer cuartos en Marsella y de caer en tercera ronda en el Abierto de Australia– tendrá hoy una dura prueba de temple frente a Djokovic, que llega, por supuesto, endulzado tras obtener en Melbourne el primer Grand Slam de la temporada y, a juzgar por sus siete triunfos previos ante la mejor raqueta argentina, es claro favorito. Precisamente, los últimos tres enfrentamientos quedaron en manos del número uno: en 2012 lo derrotó en las semifinales del Masters de Londres por 4-6, 6-3 y 6-2; en los cuartos de final del US Open, por 6-2, 7-6 (3) y 6-4, y por las semifinales del Masters 1000 de Cincinnati, por 6-3 y 6-2. Estos triunfos del serbio cortaron la racha de dos victorias consecutivas del tandilense, que le arrebató la medalla de bronce en los JJ.OO. de Londres por 7-5 y 6-4, y antes lo había vencido por la Copa Davis en 2011 por 7-6, 3-0 y abandono.

En caso de avanzar a la final, el argentino tendrá un calendario cargado para los próximos días, ya que el lunes disputará en el Madison Square Garden un partido de exhibición frente al ex número uno y actual número cinco, el español Rafael Nadal, y luego participará de los Masters 1000 de Indian Wells y Miami, que integran la gira de Estados Unidos sobre canchas duras.

A continuación del partido entre Del Potro y Djokovic se medirán Federer (2º) y Berdych (6º). El suizo venció ayer en un lindo partido al ruso Nikolay Davydenko (46º) por 6-2 y 6-2, un resultado que quedó demasiado holgado para un partido que se jugó con intensidad y que tuvo momentos de un tenis excelente y puntos que se definieron espectacularmente. El checo, por su parte, derrotó casi sin esfuerzo al ruso Dmitry Tursunov (92º) por 6-3 y 6-2.

Por otra parte, anoche buscaban las semifinales del ATP 500 de Acapulco los argentinos Horacio Zeballos y Leonardo Mayer. Zeballos (41º), que viene de vencer por 6-2 y 6-3 al español Daniel Gimeno Traver (54º), se medía al cierre con el español Nicolás Almagro (11º), mientras que Mayer (77º), ganador frente al ruso Andrey Kuznetsov (73º), afrontaba pasada la medianoche una dificilísima parada ante Nadal, verdugo en octavos del mendocino Martín Alund (92º), a quien derrotó 6-0 y 6-4.