China suspendió ayer sus intercambios militares con Estados Unidos y amenazó con sanciones, en protesta contra la venta de armas estadounidenses a Taiwán. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China anunció que, además de suspender los intercambios militares, se sancionará a algunas empresas de EE.UU. en respuesta a las intenciones de Washington, informó la agencia oficial de noticias china Xinhua.

“Beijing impondrá sanciones a aquellas empresas estadounidenses que participen en la venta de armas a Taiwán”, expresó el citado ministerio a través de un comunicado. Además, el documento asegura que China ha decidido detener parcialmente los intercambios militares entre los dos países, así como las consultas ministeriales sobre seguridad estratégica, control de armas y proliferación. “La nueva iniciativa estadounidense de vender armas a Taiwán, que forma parte integrante de China, constituye una intervención chocante en los asuntos internos chinos, pone en grave peligro la seguridad nacional de China y daña sus esfuerzos de reunificación pacífica”, señala el texto.

Por otro lado, fuentes del ministerio afirmaron que la cooperación entre las dos potencias sobre importantes asuntos regionales e internacionales también se verá inevitablemente afectada. “La decisión de EE.UU. constituye una violación grave de los acuerdos alcanzados por los líderes de ambas partes” y “es contraria a los principios de la declaración conjunta emitida durante la visita del presidente Barack Obama a China, en noviembre del año pasado”, expresó el portavoz del Ministerio de Defensa, Huang Xueping. Por su parte, el director de la Oficina de Asuntos Exteriores del Ministerio de Defensa, Quin Lihu, convocó al agregado militar de la embajada estadounidense en Beijing para presentarle oficialmente la protesta por la venta de armas.

Washington reaccionó afirmando que lamentaba la decisión de Beijing. “Lamentamos que China haya restringido los intercambios militares –dijo el portavoz del Pentágono, Geoff Morrell–. También lamentamos las acciones de China contra las firmas estadounidenses que transfieren artículos de Defensa a Taiwán”, agregó.

El gobierno de EE.UU. había manifestado anteayer al Congreso su intención de venderle armas a Taipei por un valor de más de 6000 millones de dólares, incluidos helicópteros Black Hawk y baterías de misiles Patriot, pese a las protestas de China.

El Ministerio de Defensa taiwanés se congratuló por la compra. “Conferirá a Taiwán más confianza en su proceso de reconciliación con China, esto contribuirá a la paz y a la estabilidad en el estrecho de Taiwán”, señaló en un comunicado. Taipei aduce que 1500 misiles chinos apuntan a su territorio y que Beijing no hace más que reforzar su arsenal.

Washington, primera potencia económica, y China, tercera, mantienen desde hace 30 años una relación agridulce basada en la confrontación política por asuntos como los derechos humanos, el Tíbet, Taiwán y su defensa, y en la interdependencia económica. Las tensiones entre las dos potencias ya se habían incrementado este mes, después de que Google amenazase con cerrar sus operaciones en China tras sufrir un ciberataque proveniente del país asiático, y de que Washington saliese en defensa de la compañía.

Además, el próximo encuentro entre el presidente Barack Obama y el Dalai Lama, el líder espiritual tibetano, una reunión a la que el régimen comunista se opone firmemente, dificulta todavía más las relaciones entre los dos países.

Pero Taiwán es uno de los mayores motivos de conflicto entre EE.UU. y China, ya que Beijing considera a la isla parte de su territorio soberano a pesar de estar autogobernada desde 1949 y exige a Washington que cese su apoyo militar. Los enfados de China por la entrega de armas estadounidenses a Taiwán son moneda corriente. Beijing había interrumpido sus relaciones militares con Estados Unidos durante más de un año tras la anterior entrega de armas estadounidenses a Taiwán, en octubre de 2008.

El acercamiento económico y social de Taiwán a China, iniciado con la toma de posesión de Ma Ying-jeou, en mayo de 2008, ha fomentado la normalización en los lazos económicos y de transporte, y un relajamiento en la lucha diplomática, pero no ha borrado totalmente la disputa política.

El presidente taiwanés, artífice de la actual distensión con China, considera que la isla necesita una defensa creíble ante las diferencias políticas con Beijing, su creciente poderío militar y su negativa a renunciar al uso de las armas contra Taiwán.

“La venta contribuye a que Taiwán se sienta más segura y confiada en sus intercambios con China e impulsa el desarrollo de los lazos entre las dos partes del estrecho de Formosa”, dijo ayer Ma, en unas declaraciones recogidas por la agencia oficialista CNA.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán calificó la decisión del gobierno de Obama como “una reafirmación de sus obligaciones con Taiwán bajo el Acta de Relaciones de Taiwán” y una muestra del buen estado de los lazos bilaterales.

Washington rompió vínculos diplomáticos con Taiwán en 1979 para establecerlos con China. Sin embargo. mantuvo con Taipei el Acta de Relaciones con Taiwán, mediante la cual se comprometió a reforzar las defensas de la isla, de la cual es el principal abastecedor de armas.

La venta de armas se llevará a cabo si el Congreso estadounidense no expresa oposición en un plazo de 30 días.