La camioneta bomba, que estaba cargada con entre 100 y 300 kilos de explosivos, según las primeras investigaciones, estalló sin previo aviso, a diferencia de como actuó el grupo en los últimos ataques con bomba.

El atentado, que provocó también importantes daños materiales, ocurrió frente a la casa cuartel de la Guardia Civil -vivienda de los agentes y sus familias- de la pequeña localidad alavesa de Legutiano, un feudo tradicional del independentismo vasco, situado a solo 15 kilómetros de Vitoria, capital del País Vasco español.

"Es un atentado especialmente malvado, por su naturaleza indiscriminada, y por las 29 personas que dormían en la casa cuartel, entre ellas 4 niños, que podría haber matado", aseguró hoy el Ministro del Interior español, Alfredo Pérez Rubalcaba desde el lugar de los hechos.

Según Rubalcaba, los responsables del atentado "en parte han fracasado", porque quien pone un coche bomba en una casa cuartel "está pensando en una masacre".

"ETA sobra, estorba, y además mata" en la sociedad vasca, afirmó por su parte, el lehendakari (jefe de gobierno vasco), Juan José Ibarretxe, tras condenar el atentado y hacer un llamado a la búsqueda de soluciones, que es lo que "exige la sociedad vasca hoy más que nunca".

El agente fallecido, Juan Manuel Piñuel Villalón, de 41 años y natural de Melilla, estaba dentro del puesto de control del cuartel hablando con la central operativa de la Guardia Civil para alertar de la presencia de una camioneta sospechosa en las inmediaciones cuando ésta estalló.

Los cuatro heridos -dos hombres y dos mujeres de entre 35 y 41 años- están fuera de peligro, según el último parte médico al que tuvo acceso la prensa.

El último ataque mortal había sido el asesinato a sangre fría del ex concejal socialista en Mondragón Isaías Carrasco, el pasado 7 de marzo, en el cierre de la campaña electoral para las elecciones generales.