Al mismo tiempo en que la mayoría de la población de un país desangrado por la guerra civil esperaba que los insurgentes que derrocaron a Muammar Khadafi proclamen la "liberación" total de Libia, tras la muerte del derrocado líder en la batalla de Sirte, la OTAN anunció que pondrá fin el 31 de octubre a su operación marítima y aérea en el país tras alcanzar un "acuerdo preliminar" entre los representantes de los 28 países miembros de la Alianza reunidos en Bruselas.

"Está confirmado: anunciaremos la liberación total de Libia el domingo a las 17 en la plaza del Tribunal de Bengasi", aseguró a AFP un alto responsable del Consejo Nacional de Transición, que pidió el anonimato. Desde esa misma plaza, rebautizada Plaza de los Mártires, a mil kilómetros al este de Trípoli, los opositores -convertidos primero en rebeldes y luego en nuevas autoridades- desafiaron al régimen de Khadafi en los primeros días de las protestas de mediados de febrero.

La proclamación pondría fin a un conflicto de ocho meses en el que murieron al menos 30.000 personas, según cifras de las nuevas autoridades. El CNT, reconocido por la ONU y por más de 60 países como representante legítimo del pueblo libio, había publicado a principios de septiembre una "hoja de ruta" para una nueva "Libia libre", que prevé la instauración, un mes después de la liberación del país, de un gobierno de transición a cargo de organizar elecciones generales ocho meses después y entregar el poder a una Asamblea elegida democráticamente.

El número dos del nuevo régimen, Mahmud Jibril, quien viajó a Misrata para corroborar que los restos guardados en una cámara frigorífica fueran los de Khadafi afirmó sentirse "aliviado" por el fin del conflicto. Luego de la captura Saif, agregó que "todavía debemos detener a Abdalá Senusi", jefe de los servicios secretos del dictador, quien junto con Saif es buscado por la Corte Penal Internacional, acusado de crímenes contra la humanidad.

Khadafi, de 69 años, en el poder desde hacía 42 años, se hallaba prófugo desde la caída de Trípoli a fines de agosto. Fue capturado vivo ayer cerca de Sirte, 360 km al este de Trípoli, su ciudad natal, y ultimado a balazos poco después. Se trata del primer dirigente asesinado desde que comenzó la "Primavera Árabe", y que ya provocó la caída de tres añejos dictadores --el tunecino Ben Alí, el egipcio Hosni Mubarak y Khadafi-- y que tiene en jaque a los gobernantes de Siria, Yemen y Bahréin.

Según varias fuentes, el ex dirigente se encontraba en un convoy que fue bombardeado por aviones de la OTAN cuando intentaba huir de Sirte. El ataque dejó numerosas víctimas, pero el dictador aún estaba con vida cuando combatientes del Consejo Nacional de Transición lo capturaron. Khadafi se había refugiado en una alcantarilla, de donde fue sacado por combatientes del CNT antes de ser herido en la espalda y una pierna. En un video difundido en internet, un joven combatiente de Bengasi, quien exhibía un anillo y un saco que habrían pertenecido a Khadafi, cuenta que detuvo al exlíder y que lo mató con dos balas cuando otros combatientes insistieron en trasladarlo a Misrata.

Aunque la mayor parte de los dirigentes occidentales, aliados de Estados Unidos, saludó la muerte del dictador, otras voces hicieron escuchar su malestar por las circunstancias de la muerte de Khadafi, cuya viuda, Safia, refugiada desde fines de agosto en Argelia, reclamó una investigación de la ONU y pidió la entrega de su cuerpo, así como el de su hijo Muatasim, muerto ayer en Sirte. Según varias fuentes del Consejo militar de Misrata, el cadáver sería enterrado en un lugar secreto, para evitar peregrinaciones a su tumba.

El Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos también pidió una investigación y Estados Unidos le reclamó al CNT que actúe con "transparencia" en el caso. Amnistía Internacional evocó un posible crimen de guerra y Rusia se preguntó acerca de la legalidad del ataque de la OTAN.

En todo el país, la muerte del derrocado líder provocó escenas de alegría, Desde Trípoli a Bengasi los disparos de armas de puño y de artillería pesada se escucharon hasta entrada la noche. En el mundo árabe, las redes sociales, la prensa y los militantes pro democráticos aseguraron que la muerte de Khadafi anunciaba el fin de los otros dirigentes cuestionados de la región, en particular el sirio Bashar al Asad y el yemení Alí Abdalá Saleh. "Khadafi partió, es tu turno Bashar", escribió en Twitter un internauta.

Por su parte, el gobierno turco consideró que la muerte del coronel es una advertencia para otros dictadores. "El destino de Khadafi y su régimen autocrático es una lección amarga", apuntó el ministro de Exteriores turco. Ankara llamó además al pueblo libio a abrir un nuevo capítulo en la historia del país "con unidad y sin actos de venganza".