El argentino Lionel Messi jugó ayer su partido 500 con el Barcelona, en la victoria de su equipo ante el Betis (4-0) y lo celebró con uno de los goles del club azulgrana. De esta manera, el rosarino se convierte en el segundo jugador en actividad con más encuentros en la Liga española, sólo superado por su compañero Andrés Iniesta (567).

Lejos queda ya cuando un jovencísimo Messi debutó oficialmente en un derby ante el Espanyol, el 16 de octubre de 2004 en la 17ª fecha del campeonato, que el Barça ganó en Montjuïc (1-0). En estas doce temporadas en la élite, Messi ha marcado 425 goles en 500 encuentros (con una media de 0,85 por partido), muchos de ellos decisivos para que el Barcelona haya protagonizado la época más exitosa de su centenaria historia.

Así, Messi es el jugador del Barcelona, junto con Iniesta, que más títulos ha ganado con el club catalán (26), entre ellos 7 ligas, 4 Champions y 3 Mundiales de Clubes. A sus 28 años, el capitán de la Selección va camino a convertirse, si no lo es ya, en una leyenda del fútbol y muchos son los records que ha ido conquistando en su carrera profesional.

Ganador de cuatro balones de Oro (2009, 2010, 2011 y 2012), todo apunta a que ganará el quinto el próximo 11 de enero en Zurich. Messi es ya el máximo goleador en la historia del club azulgrana y también del campeonato español; en 2012 superó el record de goles en un año natural con 91 tantos, superando los 85 marcados por el alemán Gerd Müller en 1972. Habiéndolo ganado todo con su club, a Messi solo le falta consagrarse con un gran título a nivel de selección.

Ganó el Mundial juvenil en 2004 y el oro olímpico en Pekín 2008, pero con la Mayor se le resisten los títulos, pese a haber llegado a la final del último Mundial (Brasil 2014) y de la Copa América (Chile 2015).

La Copa América del Centenario (en 2016) y el Mundial de Rusia 2018 serán las próximas grandes citas del capitán Messi con Argentina.

Mientras no lleguen, Messi sigue batiendo records con el Barcelona, que ayer superó el de goles en un año natural en el fútbol español que tenía el Real Madrid con 178 en 2014.

El Barcelona, en el que el uruguayo Luis Suárez anotó por partida doble, cierra el año con 180 goles, de los que 137 (el 76 por ciento) los anotó su tridente sudamericano: Messi y Suárez 48 cada uno y Neymar 41.

El Barça, además, ha logrado cinco títulos en 2015 (Liga, Champions, Copa del Rey, Supercopa de Europa y Mundial de Clubes): “Ha sido un año espectacular, queríamos terminar el año de esta manera”, declaró Messi tras el partido. Sobre el encuentro ante el Betis, el argentino analizó: “Era un partido complicado, raro, pasaron muchas cosas y por suerte conseguimos los tres puntos”.

Cerrado un exitoso 2015, Messi también comentó sus deseos para el próximo año: “Será complicado mejorar lo que hicimos, pero lo intentaremos”.