Al menos 23 soldados ucranianos murieron ayer y más de 90 resultaron heridos en varios ataques de los separatistas pro rusos que combaten en el este del país, informó un funcionario de Seguridad de Ucrania. En el más letal de los ataques, en Zelenopolie, en la región de Lugansk, al menos 19 soldados murieron y otros 93 resultaron heridos por el ataque rebelde con lanzaderas de misiles de bocas múltiples Grad. El presidente ucraniano, Petro Poro-shenko, prometió que Kiev “encontrará y destruirá” a los responsables y que los rebeldes pagarán “con decenas o centenares de sus vidas” las muertes de los soldados. “Ni un solo terrorista evitará la responsabilidad, todos y cada uno conseguirán lo que se merecen”, agregó el mandatario en una declaración colgada en su página web tras una reunión de emergencia de los máximos responsables de Seguridad.

El número de víctimas fatales de este ataque, inicialmente cifrado en 30, fue rebajado luego a 19 por el secretario del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa de Ucrania, Andrei Lisenko, quien señaló que otros 4 muertos se produjeron en diferentes ataques en la convulsionada región del este del país, de mayoría rusoparlante.

En la misma línea que Poro-shenko, el consejero del ministro de Interior ucraniano, Zorian Shiriak, en una comparecencia ante la prensa en Kiev, expresó que se tomarán rápidas medidas para castigar a los responsables de lo que calificó “acto terrorista sangriento”. “Serán eliminados o capturados y llevados ante la Justicia”, afirmó.

La base militar alcanzada está ubicada cerca de tres pasos fronterizos, cuyo cierre había sido anunciado ayer por autoridades rusas. Los sistemas móviles Grad (“Granizo”), de fabricación rusa, cuentan con hasta 40 bocas instaladas sobre un camión y con un alcance de hasta 40 kilómetros, según el tipo de misil y el modelo de la lanzadera. Una andanada completa del complejo Grad barre una superficie de hasta 15 hectáreas.

El ejército ucraniano combate desde hace más de tres meses contra separatistas que han declarado la independencia de Donetsk y Lugansk, regiones que, como gran parte del este del país, son de mayoría rusoparlante. En las últimas dos semanas, las tropas lograron reducir a la mitad el territorio controlado por los insurgentes y expulsarlos de uno de sus bastiones, la ciudad de Slaviansk, en Donetsk.

Los rebeldes se reagruparon en Donetsk capital –una ciudad mucho mayor, de más de un millón de habitantes– y el ejército de Ucrania comenzó a rodear el centro urbano en preparación de una posible ofensiva. También ayer, el jefe de las operaciones militares contra los rebeldes dijo que al menos 50 milicianos separatistas murieron en las últimas 24 horas en ataques aéreos junto a la localidad de Izvarino, en Lugansk.

“En las últimas 24 horas fueron liquidados 50 guerrilleros. Así lo confirman los datos de observación visual después de un ataque aéreo contra una concentración de guerrilleros junto a Izvarino”, informó el comandante Vladislav Selezniov. Agregó que en el mismo período las bajas de las fuerzas ucranianas que actúan contra las milicias separatistas fueron 3 muertos y 12 heridos.

En tanto, también en Lugansk, 4 mineros murieron y otros 16 resultaron heridos en la ciudad de Chervonopartizansk por el impacto de un proyectil de artillería, informó la empresa energética DTEK. Según el director de la compañía, Maxim Timchenko, el proyectil alcanzó el jueves un ómnibus que transportaba a los trabajadores a la mina.

Según datos del Ministerio de Salud de Ucrania, los tres meses de conflicto en el este del país se han cobrado la vida de 478 civiles, entre ellos 30 mujeres y 7 niños. El conflicto supuso también la pérdida de Crimea a manos del Kremlin, que anexó la península mediante un referendo.

En tanto, la Unión Europea (UE) aprobó ayer sanciones contra otras 11 personas a las que considera responsables de amenazar la integridad y la soberanía de Ucrania en el este del país, donde continúan los enfrentamientos entre las milicias armadas pro rusas y las fuerzas gubernamentales. “Dada la gravedad de la situación en el este de Ucrania, el Consejo de la UE ha decidido hoy (por ayer) expandir la lista de personas sujetas a sanciones específicas por acciones que minan la integridad territorial, la soberanía y la independencia de Ucrania”, señaló esa institución comunitaria en un comunicado.

En concreto, la UE decidió prohibir la entrada a territorio comunitario de estas personas y congelar los bienes que puedan tener en los países del bloque. De esta manera, el número de personas sancionadas relacionadas con la crisis en Ucrania asciende a 72. El Consejo también recordó que mantiene congelados los activos correspondientes a dos entidades confiscadas en Crimea y Sebastopol.

La decisión la tomó el Consejo de la UE a través de un procedimiento escrito, después de que ya hubiera sido acordada esta semana a nivel de los embajadores de los veintiocho países del bloque. Las actas legales con los nombres de las personas que han sido incluidas en la lista serán publicadas en el Diario Oficial de la UE, momento en que entrarán en vigor, especificó el Consejo. “El Consejo continúa siguiendo de cerca y evaluando la situación en el este de Ucrania”, concluyó.