“Hemos ganado por un suspiro. Y ahora nos toca gobernar.” La frase de Romano Prodi pareció casi un lamento, aunque se pronunciara en un momento victorioso. Los votos de los italianos en el extranjero dieron in extremis la mayoría al centroizquierda, pero fue una mayoría demasiado estrecha, formada en circunstancias demasiado difíciles. La tarea de gobierno se presentaba ante Prodi plagada de dificultades inmediatas, con unas elecciones municipales y un referéndum de reforma constitucional coincidentes con las fechas previsibles de su investidura. Il Professore prometió, en su primera comparecencia como candidato electo, que ‘Europa y paz’ serían las palabras definitorias de su mandato.

Silvio Berlusconi contribuyó a enrarecer el clima de victoria agónica de La Unión ofreciendo a la vez a Prodi una mano abierta, con su referencia velada a la posibilidad de formar una gran coalición, y un puño cerrado, con su negativa a aceptar los resultados electorales provisionales. La doble y contradictoria oferta del Cavaliere mereció una respuesta seca a través de un comunicado: “Berlusconi falsea la realidad”. Francesco Rutelli, líder de La Margarita, criticó la actitud de Berlusconi: “De quien ha perdido las elecciones, aunque haya desarrollado una batalla extremadamente fuerte, espero el reconocimiento de la derrota”, dijo. “Han perdido, por muy poco pero de forma indiscutible, y reconocerlo supondría un gesto de seriedad y responsabilidad.”

Paradójicamente, el centroizquierda venció gracias a la reforma de la ley electoral aprobada por el gobierno de Silvio Berlusconi inmediatamente antes del principio de la campaña, a instancias de sus aliados democristianos. El retorno al sistema proporcional, que Prodi (y el propio Berlusconi) consideraba una dificultad añadida para La Unión, fue la clave del éxito del Professore. Con el antiguo sistema mayoritario, Berlusconi habría obtenido un cómodo dominio en ambas cámaras.

Aunque no existieran objeciones aritméticas a una victoria conseguida por sólo 21.000 votos entre casi 40 millones, sí las había políticas. El filo de un fracaso estrepitoso había pasado demasiado cerca y en los partidos de la coalición prodiana circulaban reflexiones poco piadosas sobre la calidad del Professore como candidato. Se sabía desde siempre, en cualquier caso, que lo suyo no eran los mítines, sino la administración. Prodi debía demostrar su talento para cabalgar el “tigre” de un gobierno heterogéneo, con una mayoría de sólo tres escaños en el Senado y con un país necesitado de reformas urgentes y dolorosas.

“Prodi necesita un poco de calma y descanso, la campaña ha sido durísima y lo que tenemos por delante será peor”, comentó un colaborador del Professore. Antes incluso de ponerse a trabajar en los grandes problemas italianos, fundamentalmente el estancamiento económico, Prodi había de enfrentarse a una carrera de obstáculos llena de peligros. El propio Prodi habló del “problema de esperar dos meses antes de recibir el encargo de formar gobierno”. Ese tiempo “larguísimo”, durante el cual debería realizarse el recuento exigido por Berlusconi, se debería efectuar al momento del relevo en la Presidencia. El mandato del actual presidente, Carlo Ciampi, expira el 18 de mayo. Y no será él, sino su sucesor, quien tutele la formación del gobierno de centroizquierda.

El arranque de la nueva legislatura estaba fijado para el 28 de abril, con Berlusconi todavía al frente del gobierno. En esa fecha habría que elegir presidentes para la Cámara de Representantes y para el Senado. Prodi se negó a ceder uno de esos puestos –segundo y tercero respectivamente en la jerarquía institucional– al centroderecha, pese al hecho de que la coalición berlusconiana hubiera obtenido más votos que el centroizquierda en la cámara alta. “No constaba en nuestro programa (el reparto depresidencias parlamentarias) y no veo por qué el resultado electoral debería alterarlo”, declaró Il Professore.

La actitud de Prodi garantizaba que la decimoquinta legislatura arrancaría con el tono hosco con que concluyó la campaña. Y, sin embargo, resultaba políticamente imprescindible negociar con Berlusconi, que ayer ofreció diálogo sobre “los grandes temas” y el nombre del sucesor de Carlo Ciampi. El Presidente es elegido por el Parlamento y, tradicionalmente, debe contar con el consenso de una amplia mayoría de diputados y senadores. Una decisión unilateral generaría gran tensión y reduciría la efectividad del futuro jefe del Estado, cuya función constitucional consiste en “arbitrar” la vida política por encima de partidismos. Ciampi, el hombre más popular de Italia, ha sido un modelo en ese sentido.

El 11 y el 12 de mayo comenzarán las votaciones presidenciales. Y después del 18 de mayo, una vez realizado el relevo en el palacio del Quirinal, Romano Prodi se convertirá formalmente en jefe de gobierno. La formación de su gabinete coincidirá con la agitación de una nueva campaña electoral, la de las municipales y administrativas de los días 28 y 29 de mayo, con segunda vuelta el 11 de junio. Por si eso fuera poco, el mismo 11 o el 18 de junio podría celebrarse el referéndum sobre la reforma federalista de la Constitución, impulsada por el gobierno saliente de Berlusconi a instancias de la Liga Norte.

La “era de Prodi” nacerá en el ambiente crispado de una permanente campaña. Y no contará, como había soñado el centroizquierda, con la ventaja de un berlusconismo en declive. Il Cavaliere perdió, pero ayer dio señales claras de no tener interés en volver a su casa. Fortalecido por el vigor de su propia campaña y por un resultado mucho mejor del que predecían, Berlusconi se mostró dispuesto a seguir dando pelea.

* De El País de Madrid. Especial para Página/12.