La policía inglesa detuvo a un hombre y una mujer de 67 años acusados de haber esclavizado durante treinta años a tres mujeres de 69, 57 y 30 años en su casa, en el sur de Londres. Scotland Yard estima que la menor de las víctimas pasó “toda su vida” en cautiverio y que quizás haya nacido en la casa. El detective Kevin Hyland aseguró que la fuerza “nunca vio algo de esta magnitud antes”, mientras que la ministra británica de Interior, Theresa May, dijo estar “impresionada” por el caso. La policía explicó que las mujeres tenían “libertad controlada dentro de la casa” y habrían sufrido “abusos físicos y mentales”, aunque “no hay evidencias de que se hayan cometido abusos sexuales”. La investigación había comenzado a principios de octubre, cuando una de las mujeres, alentada por un documental que vio en televisión sobre la organización que lucha contra los matrimonios forzados Freedom Charity, contactó por teléfono a la ONG y se atrevió por primera vez a denunciar lo que sucedía con ella y sus compañeras de cautiverio.

Las víctimas rescatadas el 25 de octubre son una malasia de 69 años, una irlandesa de 57 y una británica de 30 que, de acuerdo con la policía, vivieron “al menos 30 años” cautivas en una casa del barrio de Lambeth, al sur de Londres. El inspector de la Policía Metropolitana (Met) Kevin Hyland informó que las tres mujeres estaban “absolutamente aterrorizadas” por sus captores y permanecen todavía “extremadamente traumatizadas” por la experiencia de décadas. Desde que fueron rescatadas, se encuentran juntas en un “lugar seguro”. “La Unidad de la Met ha lidiado con casos de personas retenidas en situación de esclavitud durante alrededor de diez años. Esta es la primera vez que nos encontramos con personas que han estado retenidas durante tanto tiempo”, explicó.

Los investigadores no dejaron trascender las identidades de víctimas y victimarios, pero sí informaron que ayer los detenidos, que no son británicos, seguían siendo interrogados.

La más joven de las víctimas, de 30 años, explicó el detective Hyland, “podría haber vivido toda su vida cautiva” en ese domicilio, sin contacto con el mundo exterior, aunque todavía no hay precisiones del lugar en el que habría nacido.

A principios de octubre, la organización Freedom Charity, que lucha por la protección de menores vulnerables y en contra de los matrimonios forzados, contactó con la Met tras recibir la llamada de una de las mujeres, la irlandesa, de 57 años, que dijo llevar tres décadas retenida en una casa de Londres contra su voluntad. La mujer se había animado a pedir auxilio luego de haber visto en televisión un documental sobre las tareas de Freedom Charity. Desde esa primera llamada, la policía llevó adelante una investigación en colaboración con la ONG. “Trabajamos juntos para apoyar a estas víctimas”, señaló el inspector Hyland, de la Unidad de Tráfico Humano de la Met. La fundadora de la ONG, Anneta Prem, explicó a los canales de televisión Sky News y BBC que las víctimas pudieron abandonar la vivienda tras recibir asistencia y ganar confianza en diálogo con integrantes de la organización. “Comenzamos a charlar con ellas cuando era posible. Tenía que ser algo programado. Nos dijeron las horas establecidas en las que podían hablar con nosotros”, explicó Prem, quien también indicó que los dos detenidos eran considerados “los cabeza de familia”. Las tres mujeres sentían que se encontraban en “situación de enorme peligro” y estaban “absolutamente aterrorizadas” de sus dos supuestos captores. Durante las semanas en que las mujeres hablaban por teléfono con la ONG, “se planificó que pudieran salir de la propiedad. La policía estaba alerta” para actuar en el momento indicado para la liberación. El detective Hyland explicó que, en el trabajo en conjunto, la policía aprovechaba las comunicaciones con las mujeres para “identificar la casa en la que estaban retenidas” las víctimas. Las víctimas llevaban esas décadas viviendo en “una casa común en una calle común”; los vecinos no sospechaban nada.

“En raras ocasiones puedes decir que has ayudado a salvar vidas” como en este caso, evaluó la activista Prem, para quien la liberación de las mujeres es “una historia de gran esperanza”. La policía caratuló la investigación bajo los cargos de esclavitud y servidumbre.

Por su parte, la ministra de Interior británica, Theresa May, emitió un comunicado en donde se declaró “impresionada” por el caso.