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Aún falta una prueba de laboratorio definitiva que confirme las sospechas, explicó en Hannover el responsable de Agricultura del "Land", Gert Lindemann. "Pero los indicios son tan claros que el Ministerio recomienda evitar por el momento el consumo de brotes", afirmó.

"El seguimiento (de los sitios donde hubo infectados) conduce siempre hacia este productor", explicó Lindemann. "Desde nuestro punto de vista, es el foco más seguro." La confirmación de la nueva hipótesis podría darse mañana al mediodía.

El anuncio constituye la pista más fiable sobre el origen de la epidemia desde que el martes pasado se descartara que había llegado a Alemania través de pepinos españoles importados de Andalucía. Las sospechas recaen ahora sobre una planta ubicada en Uelzen, noreste de Baja Sajonia, donde se producen brotes de semillas de 18 tipos diferentes, incluyendo garbanzos, lentejas, ajo, brócoli, alfalfa y diversas mezclas.

La compleja investigación para determinar el origen de la epidemia llegó a ese productor a través de un restaurante en Lübeck, norte de Alemania, en el que comieron a mediados de mayo 17 personas que luego resultaron infectadas. Una de ellas murió.

Hasta que se confirme la nueva pista, la planta en cuestión fue clausurada por precaución. Según las autoridades, los propietarios reaccionaron prestando total colaboración. La nueva hipótesis se produce el mismo día en que los muertos por la epidemia aumentaron a 21 en Alemania, tres más que hasta ahora.

Las nuevas cifras difundidas por el instituto Robert Koch (RKI) indican que en todo el país hay 1.526 pacientes con EHEC y 627 con el peligroso síndrome urémico hemolítico (HUS). Muchos de los contagiados se debaten entre la vida y la muerte.