Manning fue arrestado el 26 de mayo de 2010 y desde entonces ha permanecido bajo custodia de las Fuerzas Armadas en bases de Kuwait, Quantico, Virginia y Kansas. La llamada "audiencia del artículo 32", que podría extenderse hasta una semana en la corte de Fort Meade, en Maryland, tiene por objeto determinar si Manning, que cumplirá 24 años este sábado, debe enfrentar una corte marcial.

El soldado acusado, que vestía un uniforme verde de camuflaje, parecía calmado mientras hablaba con su defensa, compuesta por un abogado civil, David Coombs, y por dos letrados militares designados. Durante la audiencia el abogado defensor pidió que el militar que preside el juicio fuera apartado del caso. "La defensa va a presentar una moción para que usted se abstenga", sostuvo Coombs al oficial a cargo de la investigación, el teniente coronel del Ejército estadounidense, Paul Almanza, alegando que había sido parcial en el proceso contra Manning.

La acusación presentó una lista de 20 testigos y todos "recibieron la autorización para comparecer", apuntó el letrado y contrarrestó: "La defensa solicitó la presencia de 48 testigos, diez de los cuales también estaban en la lista del fiscal, pero sólo dos de los 38 fueron admitidos". "Un observador externo, una persona razonable, estimaría sin lugar a duda que hay un sesgo", concluyó Coombs.

El abogado de Manning había pedido la comparecencia de testigos como la secretaria de Estado Hillary Clinton, el ex secretario de Defensa Robert Gates y el presidente estadounidense, Barack Obama.

El joven soldado enfrenta una serie de cargos, el más serio de los cuales es haber ayudado al enemigo, que le podría significar pasar el resto de su vida en prisión. Este delito también puede ser castigado con la pena de muerte, pero las autoridades militares afirman que no buscan aplicar esta pena.

Otras acusaciones incluyen "provocar por error que material de inteligencia sea publicado en internet", violación de las normas militares de seguridad, fraude informático y robo de propiedad pública y de archivos. Activistas antibelicistas consideran a Manning como un héroe. Sus partidarios tenían previsto efectuar vigilias y manifestaciones en las puertas de Fort Meade durante la audiencia.

En tanto, el fundador de WikiLeaks, quien permanece bajo arresto domiciliario en Gran Bretaña a la espera de la decisión judicial sobre su extradición a Suecia por delitos sexuales, negó conocer a Manning, pero lo ha defendido como a una víctima de los malos tratos del gobierno de Estados Unidos y ha recaudado fondos para su defensa.