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Tras seis años de ocupación, el Reino Unido prepara la retirada de sus tropas militares desplegadas en Irak, en un proceso que se iniciará en marzo y culminaría en junio de 2009. Desde el Ministerio de Defensa británico informaron a la cadena BBC que esperan completar la salida de los 4100 soldados que tienen en Basora, siempre que las elecciones iraquíes que se realizarán en enero próximo transcurran sin incidentes.

“Se ha conseguido un progreso significativo en Basora, una ciudad que ha visto la transformación gracias a los esfuerzos iraquíes, británicos y de la coalición internacional”, agrega el comunicado de Defensa. De acuerdo con los planes del Reino Unido, las tropas británicas no entregarán el mando a las autoridades iraquíes, sino que serán reemplazadas en la base militar de Basora por una fuerza de los Estados Unidos.

Este programa de salida fue decidido tras varios meses de planificación de la situación de seguridad por los altos mandos militares británicos y estadounidenses, señaló la fuente de Defensa consultada por diversos medios ingleses. Según el portavoz, el gobierno británico considera que los iraquíes ya están capacitados para asumir el liderazgo de las operaciones de seguridad en su país.

El primer ministro británico, Gordon Brown, había requerido cambios en la misión del Reino Unido en Irak para mediados del 2009, pero ésta es la primera vez que fuentes de Defensa se refieren a fechas más concretas. De todos modos, unos 300 efectivos permanecerán allí por pedido de las autoridades iraquíes, con la finalidad de formar a sus jóvenes militares y entrenar a la marina de Irak.

Todo el equipamiento, desde tanques hasta tiendas de campaña, será transportado al Reino Unido en una operación que ha sido denominada Operation Archive, con la excepción de los aviones de vigilancia aérea y los helicópteros, que serán llevados a Afganistán.