Los Pumas festejan con toda la alegría en el estadio de Durban, que quedará grabado a fuego.
Imagen: AFP.

El seleccionado argentino de rugby hizo historia al ganarle por primera vez a Su- dáfrica 37-25, en el estadio Growthpoint Kings Park de la ciudad de Durban, en el cierre del Rugby Championship 2015, torneo que enfrenta a las selecciones más potentes del Hemisferio Sur. Medio siglo después de que nacieran Los Pumas, con la recordada victoria lograda en 1965 ante los Junior Springboks, los héroes de aquella gesta estuvieron observando desde las tribunas el triunfo ante Los Springboks en el vigésimo duelo del historial ante el poderoso rival. Juan Imhoff, el wing del equipo que se erigió como figura al marcar tres tries, consideró que ganaron porque fueron “muy inteligentes, se jugó con coraje y prolijidad. Entramos a la cancha convencidos que podíamos ganar”. El equipo dirigido por Daniel Hourcade finalizó tercero en la competición. Antes de la hazaña, lograda a poco más de un mes del Mundial que se desarrollará en Inglaterra, Australia se coronó campeón al imponerse 27-19 a Nueva Zelanda, triple campeón vigente.

Hace un año, en Salta, el equipo argentino había acariciado el ansiado triunfo ante Sudafrica, pero se le escapó en la última media hora a pesar de la ventaja de 12 puntos. Ayer, sin embargo, la historia fue otra. Porque desde los cambios impulsados por Hourcade, desde la emoción que se transmitió en el Himno Nacional Argentino, desde la unión de un equipo que contó con el respaldo en las tribunas de los jugadores que iniciaron el camino de Los Pumas, desde el nivel de juego, quedó claro que el encuentro de ayer no era uno más para engrosar un historial que sólo sumaba un empate en 16, conseguido en 2012 como el mejor resultado ante Sudáfrica. Lejos de la imagen demostrada ante Nueva Zelanda y sobre todo ante Australia, en Mendoza, Los Pumas arrollaron, con un try a los dos minutos, por medio de Marcelo Bosch, tras una gran combinación de Jerónimo de la Fuente y Juan Imhoff. Luego llegó el momento del propio Imhoff, que logró dos tries en los minutos 22 y 30. En una gran actuación personal, el hijo de Jose Luis Imhoff, ex jugador que integró el equipo de 1965 y estuvo en la tribuna alentando, también visitó la línea de in-goal al inicio de la segunda mitad. Como era de esperar, saltaron chispas en las zonas de contacto, pero siempre salieron ganando los jugadores argentinos, que fueron superiores físicamente en la primera hora de partido. En la recta final se dedicaron a administrar lo conseguido ante la reacción local, con un try para el honor de Bryan Habana.

“Estoy feliz de la vida. Siempre dije que para ganarles a estos equipos hay que jugar y Los Pumas jugaron muy bien. Fuimos superiores desde el primer minuto. Y luego, cuando hubo que defender, se defendió. Al final Su- dáfrica reaccionó, pero teníamos una diferencia importante que logramos mantener. Fue un triunfo merecido que nos da mucha confianza para lo que viene”, sostuvo el entrenador tucumano Hourcade en rueda de prensa.

Una de las postales del partido la protagonizó el capitán del equipo, Agustín Creevy, quien reunió a sus compañeros una vez consumada la victoria y les dijo: “Hicimos historia de nuevo”. Para Joaquín Tuculet, “el plantel se merecía un triunfo como este, que da un empujón enorme. No se gana en Sudáfrica todos los días, y fue lindo compartirlo con Los Pumas del ’65, que nos acompañaron toda la semana”.

Ambos equipos volverán a enfrentarse el próximo sábado, en el estadio de Vélez, en un encuentro amistoso con motivo de los 50 años de la gira por tierras sudafricanas en la que nacieron Los Pumas, ese equipo que sigue agrandando su historia a base de esfuerzo, unión, tackle y corazón.